退休是近代[[工业]]社会的产物。它的出现是基于以下的社会条件：①人的寿命延长，活到老年的人越来越多；②现代工业社会[[ 社会 生产力]]提高，有能力赡养数量较多的老年非劳动人口；③社会的发展，出现了社会保险或社会保障制度，为老年退休者提供了生活保障。西方国家最早出现的对老年人丧失工作能力后给予救济的法令，是1889年德国制定的《老年、残疾及死亡救济法》。此后，世界各国随着工业化和[[社会]]的发展，大多建立了某种范围的社会保险或[[社会保障]]制度。退休制度一般均包括在社会保险或社会保障制度之内，是该类制度中有关老年人规定的部分。

离休也叫离职休养，是我国的一种特殊的退休形式，1978年正式作为一项制度建立。离休的对象主要是老[[干部]]，具体为新中国建立前，即1949年9月30日以前，参加[[中国共产党]]所领导的革命军队者，在解放区参加革命工作并脱产享受供给制待遇者，在敌占区从事地下革命工作者；1948年年底以前在解放区享受当地人民政府制定的薪金制的干部；[[中国人民政治协商会议]]第一届全体会议召开之前加入各民主党派，一直拥护共产党和坚持革命工作者（参加革命时间从1949年9月21日算起） <ref>[http://www.chinairn.com/news/20190619/153557463.shtml 离休人员是什么意思 离休人员和退休人员的区别是什么？]，中研网，2019-6-19</ref> 。

退休是指1978年5月24日第五届[[全国人民代表大会]]常务委员会第二次会议原则批准，现在仍然有效的《国务院关于安置老弱病残干部的暂行办法》和《国务院关于工人退休、退职的暂行办法》（国发〔1978〕104号）文件所规定的退休年龄。坚决按照国家法定的退休年龄办理职工退休、退职，是维护职工合法权益和劳动权利的根本保证。《国务院办公厅关于进一步做好国有企业下岗职工基本生活保障和企业离退休人员养老金发放工作有关问题的通知》(国办发〔1999〕10号)重申了国发〔1978〕104号文件的规定。为了贯彻落实[[中华人民共和国国务院办公厅|国务院办公厅]]10号文件，劳动和社会保障部1999年3月9日发布了《关于制止和纠正违反国家规定办理企业职工提前退休有关问题的通知》（劳社部发〔1999〕8号），通知指出：国家法定的企业职工退休年龄是男年满60周岁，女工人年满50周岁，女干部年满55周岁 <ref>[https://www.chashebao.com/yanglaobaoxian/17535.html 2017年女职工退休年龄新规定（55岁退休）]，社保查询网，2017-05-19</ref> 。从事井下、高温、高空、特别繁重体力劳动或其他有害身体健康工作的，退休年龄男年满55周岁，女年满45周岁，因病或非因工致残，由[[医院]]证明并经劳动鉴定委员会确认完全丧失劳动能力的，退休年龄为男年满50周岁，女年满45周岁。