退休是近代[[工业]]社会的产物。它的出现是基于以下的社会条件：①人的寿命延长，活到老年的人越来越多；②现代工业社会[[ 社会 生产力]]提高，有能力赡养数量较多的老年非劳动人口；③社会的发展，出现了社会保险或社会保障制度，为老年退休者提供了生活保障。西方国家最早出现的对老年人丧失工作能力后给予救济的法令，是1889年德国制定的《老年、残疾及死亡救济法》。此后，世界各国随着工业化和[[社会]]的发展，大多建立了某种范围的社会保险或[[社会保障]]制度。退休制度一般均包括在社会保险或社会保障制度之内，是该类制度中有关老年人规定的部分。