與長年預期獲獎的小柴昌俊相比，默默無名的田中耕一被視為「上班族的諾貝爾傳奇」；田中獲獎時僅有[[學士]]學位，為歷年來[[諾貝爾化學獎]]得主中僅見的特例<ref name=" 田中耕一note1Tanaka-01">[http://wonder4.co/2016/06/%E9%AD%AF%E8%9B%87%E8%AE%8A%E6%BA%AB%E6%8B%BF%EF%BC%81%EF%BC%9F%E6%90%9E%E7%A0%B8%E5%AF%A6%E9%A9%97%E7%8D%B2%E8%AB%BE%E8%B2%9D%E7%88%BE%E7%8D%8E%EF%BC%8C%E5%A0%AA%E7%A8%B1%E5%A4%A7%E9%9B%84%E7%9C%9F/ 魯蛇變溫拿！？搞砸實驗獲諾貝爾獎，堪稱大雄真人版]</ref>，加上某他特殊傳奇（以下會介紹），田中立即吸走了許多鎂光燈，這讓小柴昌俊顯得不悅，因為「媒體採訪的水準太低」<ref>《週刊現代》2003年3月15日号</ref>。

這時，辦公室卻喧譁起來了，因為新聞開始此起彼落地播報著：「2002年諾貝爾化學獎得主是日本的田中耕一」。這一刻，日本媒體們焦急地去搜尋預設名單， 化 學 家們面面相覷，「誰是田中耕一？不是業 術 界 知名 的 專 科學 家 和教授都不認識他 ， 學者庫 也 找 不 是致力科研 到他 的 學者。」人民緊急地 資料，大家都在 提問：「 他 田中耕一 是誰？」<ref name="Tanaka-12">[https://kknews.cc/entertainment/38xkaxo.html 最意外的諾貝爾獎，得獎前沒人認識這個平庸的小職員]</ref>

更誇張的是，那時田中的妻子在計程車上聽到廣播，還以為自己聽錯了。田中的媽媽正巧在家看新聞，被嚇壞似地說了句：「這人的名字怎麼跟我兒子一樣？」同事則認為是整人節目在惡作劇。沒有一個熟人相信田中會和世界級的獎項有什麼瓜葛，因為在他們的眼中，田中只是個再普通不過，拿著寒酸薪水，過著看似魯蛇「loser」日子的上班族。<ref name="Tanaka-1213">[https://www.chinatimes.com/hottopic/20160625002315-260809?chdtv 日本平庸小職員如葉大雄！搞砸實驗獲諾貝爾獎 ]</ref>

他侷促地走上了發布會的演講台後，憋紅了臉才說出一句：「要是能提早準備，我一定穿正裝。」此時，他的妻子在他接受採訪時「頭暈暈地」打電話來確認：「田中，這是真的嗎?」他跟妻子解釋完後，侷促不安地又面對鏡頭鞠躬。<ref name="Tanaka-1314">[https://www.knowpia.cn/s/blog_a3341aa00d61e538 從學渣到拿諾貝爾獎 他卻說：得獎是我人生痛苦的開始 ]</ref>

憨態可掬的畫面隨著直播傳遍全國，觀眾們都被田中逗樂了。這哪裡是高高在上的諾貝爾獎科學家，簡直就像親切的鄰家大叔 -- 因為人們早已習慣了虛偽與體面，這一刻才發現真實是多麼可貴。<ref name="Tanaka-1415">[https://www.secretchina.com/news/b5/2019/03/07/886578.html 43歲日本「學渣」竟拿下諾貝爾獎 ]</ref>

那時的田中，從未想過他有登上人生巔峰的一天！但是田中自己卻也陷入了深深的愁苦：「得諾貝爾獎就是個天大的意外！我根本不配得這個獎。」<ref name="Tanaka-1516">[https://kknews.cc/zh-tw/world/o5enxeo.html 43歲日本學渣拿下諾貝爾獎後沉寂16年，又做了一件意想不到的事！]</ref>

而田中的养父是個工匠，僅有微薄的收入，卻要养活奶奶、伯母、姐姐、两个哥哥和他一家六口人的生活，所以日子好不到哪裡。不过他的养父視他如同己生，非常疼爱，一直没有让他感到自己是被收养的区别。直到他考上大学，要迁移户口的时候才不得不说出田中的身世。<ref name="Tanake-1621">[http://www.360doc.com/content/19/0223/19/48502245_817042961.shtml 田中耕一，最年轻的诺贝尔化学奖得主 ]</ref>

小時候的田中 個性內向 ，不敢和小朋友們說話，也無法融入團體，就像[[哆啦a夢]]裡的[[葉大雄]]一樣，總是被班上的小朋友欺負。對於喜歡的女生，他也只能喜歡在心裡口難開，是個沒有自信的傢伙！<ref name="Tanak-1722">[https://www.cmoney.tw/notes/note-detail.aspx?nid=57467 田中耕一曾被留級 2年...卻因「搞砸」實驗，意外獲得「諾貝爾獎」！]</ref>

 * 18歲時，田中考進了日本[[東北大學]]（日本七所帝國大學之一，[[魯迅]]就是就讀這所大學的）。當時他每天都刻苦學習，複習到深夜，但是再怎麼努力，成績依然很差，很多科目不及格。後來，因為必修德文不及格，被學校 連續 被 留級 2 了2 年 。畢業的時候 ， 他的指導 老師 甚至 說： 「 我從來 沒見過這麼差的學生 ！ 」 <ref name="Tanaka-01"></ref><ref name="Tanaka-13"></ref>