在自由式，蛙式及蝶式比賽，參賽者出發時必須用跳水形式，而在仰式及四式接力賽中，則是在水中出發。

在自由泳比赛中，参赛者可以进行任何泳式，但在个人四式及四式接力项目中，游自由泳时则不可进行仰泳、蛙泳或蝶泳。当转身或到达终点时，自由泳参赛者可以用身体的任何部份触及池边。