[[东周]]（前770年），[[周平王]]定都洛邑，建立东周，此地为雍州属地， [[ 春秋 ]] 以前为西戎占据。雍州，禹贡的“ [[ 黑水 ]] 西河惟雍州”，到尔雅的释地：“河西曰雍州”，都有明确的史载。黑水即张掖黑河 ，或谓即党河 ，或谓即 [[ 大通河 ]] ，诸说不一。是中国古九州之一。

[[秦朝]]初年（前221年），秦灭六国一统天下，始皇帝建立中央集权制国家秦帝国。雍州的这部分土地为月氏驻牧地，随畜移徙，与匈奴同俗，此处是月氏人的属地，亦称月支、禺知的属地，隶属于雍州，月氏人游牧于河西走廊西部武威与 [[ 敦煌 ]] 地区，实力强大，为匈奴劲敌。

[[西汉]]前元六年（前174年），拥有东方最强军事实力的草原枭雄 [[ 冒顿单于 ]] 遣右贤王大败 [[ 月氏 ]] ，后又派 [[ 老上单于 ]] 杀其王据此地，随即占领河西走廊。 后匈奴 [[ 休屠王 ]] 筑盖臧城即姑臧城、休屠城。姑臧二字来源于姑臧山，而姑臧山是西戎、月氏和匈奴部落的生活和游牧场所，其名来自匈奴语，匈奴语已无可考。

西汉元朔三年（前126年），武帝改雍州曰 [[ 凉州 ]] ，以其金行，土地寒凉故也。凉州因此而得名，至此从古雍州改名凉州，成为汉代十三州之一，领河西诸地，故姑臧有“雍凉之都”之美誉。

西汉元封五年（前106年），天下为十三州各置一刺史，史称十三刺史部。在凉州范围内置凉州刺史部，凉州刺史部政府驻地武威郡，凉州刺史是西汉最重要的几个刺史之一，权力很大，凉州辖 [[ 武威 ]] 郡、 [[ 酒泉 ]] 郡、金城郡、敦煌郡、 [[ 陇西 ]] 郡、汉阳郡、武都郡、安定郡、北地郡、张掖郡、张掖属国、居延属国，司法权由郡守行使。