主要的污染源来自各种[[化学工业]]、[[有毒]]、有害、放射性废弃物及医疗废弃物的处置不当、[[农药]]过量使用、生产及生活污水的排放、机动车废气排放；各种[[噪音]]，包括[[工厂]]、[[机动车]]和商业噪音；工业、生活燃烧燃料排放的[[废气]]等。[[核电站]]和[[油轮]]的事故会造成局部地区的严重污染事故<ref>[https://v.qq.com/x/page/a0712qatogy.html 可怕的塑料污染！ ]，腾讯视频，2018-07-06</ref>。

空气污染总是伴随着所有[[文明]]。自史前时代起，[[污染物]]就随着人类生火开始了。根据1983年《[[科学]]》[[杂志]]的报道，“史前洞穴里的烟灰足以证明由于[[篝火]]缺乏通风而导致高度污染。”[[金属]][[冶炼]]在室外也对空气造成污染。[[格林兰]][[冰川岩]]石样本显示的污染与[[希腊]]、[[罗马]]和[[中国]]金属生产有关，但在当时污染量相对较小，自然可以承受。