''' 殖民地 ''' （旧称植民地）是指由宗主国统治，没有 [[ 政治 ]] 、 [[ 经济 ]] 、 [[ 军事 ]] 和 [[ 外交 ]] 方面的独立 [[ 权力 ]] ，完全受宗主国控制的非宗主国本土地区<ref>[http://lishi.xuexila.com/shijieqita/17660.html 殖民地发展历程介绍]，学习啦，2017-1-12 </ref>。广义的殖民地还包括：虽然拥有 [[ 行政机关 ]] 、军队等国家机构，但经济、军事、外交等一方或多方被别国控制的“半殖民地国家”、卫星国和保护国，还有委任统治地、托管地，以及 [[ 殖民主义 ]] 国家在这些地区设置的“ [[ 海外领地 ]] ”、“附属地”、“海外省”等。

特色是宗主国的文化、经济等综合实力皆优于被殖民地的地区；宗主国通过向殖民地输出 [[ 文化 ]] 、 [[ 资本 ]] 、 [[ 技术 ]] ，进行建设，控制殖民地区。因此宗主国不会把首都迁入殖民地内，亦不会为了统治被殖民地区更改宗主国的制度。而是针对殖民地区打造合适的管理制度，为宗主国获取资源。

[[ 第二次世界大战 ]] 后， [[ 世界 ]] 上大多数远离宗主国本土的海外殖民地都获得独立，旧有的世界殖民主义体系不复存在。

从殖民地的性质上来说，大致可分为拓殖型殖民地、资源掠夺型殖民地和 [[ 商业 ]] 殖民地三种主要类型，这三种殖民地是随着 [[ 资本主义 ]] 的发展进程而顺次出现的<ref>[https://www.docin.com/p-2148589977.html 毛概新民主主义革命理论]，豆丁网，2018-11-08</ref>。

上古时代的殖民地多为拓殖型殖民地，即宗主国在海外的延续，例如腓尼基人建立的 [[ 迦太基 ]] 。在古希腊时期， [[ 希腊 ]] 诸城邦在 [[ 地中海 ]] 和 [[ 黑海 ]] 沿岸建立了许多殖民地，一度远至 [[ 北非 ]] 和 [[ 西班牙 ]][[ 海岸 ]] 。希腊人的殖民运动始于与海外地区的贸易需要，同时也有一些希腊公民不满本城邦政治现状，或由于地少人多而移居海外。希腊人的海外殖民区建立起来之后，大多保持政治上的独立性，但同母邦保留一定的联系，派遣代表参加全希腊的 [[ 奥林匹克运动会 ]] ，并且以身为希腊文明的前哨而自豪。一些希腊殖民地保存至今，如叙拉古（在 [[ 意大利 ]][[ 西西里岛 ]] ，今名锡拉库扎）、塔兰托和拜占廷（今 [[ 伊斯坦布尔 ]] ）。

现代通用的“殖民地”一词（ [[拉丁语| 拉丁文]]:colonia， [[英语| 英文]]:colony， [[法语| 法文]]:colonie， [[西班牙语| 西班牙文]]:colonia， [[德语| 德文]]:Kolonie）来自古罗马的“Colonia”。它原指由罗马公民及其家属组成的守卫 [[ 亚平宁半岛 ]] 海岸的村社。随着罗马统治地域的扩大，这一制度逐渐推及到新征服地区，演变成殖民制度。殖民者仍然享受罗马公民的一切权利，被征服地区的人口则无法享受罗马公民权（至罗马共和国后期和罗马帝国时期，随着被征服地区的罗马化，公民权方赋予殖民地人民）。

[[ 西罗马帝 国476 国]]476 年灭亡后，其海外行省和殖民地被东罗马帝国、法兰克帝国、 [[ 西哥特王国 ]] 等国家瓜分。由于政治和军事上的局限，同时由于西罗马灭亡之后出现的人口稀少，这些国家几乎没有力量去征服海外殖民地。

十字军运动标志着 [[ 欧洲 ]] 对自身之外的地区产生兴趣的开始。在地中海东岸建立起来的十字军国家并非殖民地，但第四次十字军东征占领拜占廷帝国后， [[ 威尼斯 ]] 和 [[ 热那亚 ]] 占领了原属拜占廷的许多领土，在东地中海建立了自己的商业殖民地。这些殖民地后来大多被 [[ 奥斯曼帝国 ]] 夺取。