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極地位於地球兩極附近的地區(緯度66.5°以上)。北極南極為其中心地;北極的北冰洋和南極的南極大陸皆被大量的冰層包圍。現時位於兩極的海冰正因人為全球暖化而在溶化。終年白雪覆蓋大地,氣溫非常低,以致於幾乎沒有植物生長。極地最大的特徵就在晝夜長短隨四季的變化而改變;冬天時在極地幾乎看不到太陽,稱為極夜;而夏天時就算到了午夜,太陽則還是在地平線上,不會下山,稱為極晝[1]

兩級差異

當從太空望向地球時,可看到南北極的地形完全不同。南極是一塊廣大的陸塊,面積約1261萬平方公里,稱做南極洲;而北極則是一片汪洋,面積約1409萬平方公里,稱做北極海。從數據我們可以發現它們的大小十分相近。

北極海深約1200公尺,是世界上最淺的海;相反地,南極大陸的標高則平均在1500公尺左右。南極大陸幾乎都被巨大的大陸冰河所覆蓋,且冰層的平均厚度約為1700公尺,最厚的地方則高達2800公尺。這裡的冰占了全世界總量的90%左右,約為北極海冰量的10~8倍,如果南極洲的冰全部溶化流入海中,將會使全球的海平面上升60~80公尺。

在極地有兩種冰:海冰與冰山,他們的形成環境不同。海冰是直接在海里就結凍,所以溶化後都是鹹水;相反的,冰山則是鄰近海邊的冰河,裡頭的大冰塊掉入海中形成的,所以溶化後是淡水的[2]。南北極天空中時常出現極光,發生在大氣層中的電離層,是太陽風吹至地球的結果,十分美麗。

南北極的動物也不盡相同:北極有皮毛的北極熊;南極則有企鵝

環境

地球的南北兩端,是這個星球上最寒冷的地方。當海洋結冰的時候,也意味着極地最冷季節的到來。即使是生活在這裡習慣了寒冷的動物大多數也難以抵擋冬日的嚴寒,每年的四月,海水開始慢慢的被冰雪堆積覆蓋,當海面最後完全被冰封成一片的時候,南極可怕的冬天就真的來臨了。

企鵝

企鵝被稱為這片冰雪大陸的主人,是這裡最主要的一種生物。在南極有七種企鵝,當冬天的腳步漸漸鄰近的時候,大多數的企鵝便紛紛上路了,它們要去北方相對溫暖的海域躲避即將到來的嚴寒。

帝企鵝也上路了,但是它們的目的地卻是南極最寒冷的南部。那裡四面環山,沒有任何的食物,科學家在那裡測到的溫度最低時曾經達到過零下89度。帝企鵝是南極企鵝中個頭最大的一種,它的身高有一米二,體重能達到40公斤,因為具有王者之相,而被稱為帝企鵝,是惟一終年生活在南極本土的企鵝。南部這片極地最寒冷的地區,是帝企鵝延續了千萬年的古老的繁殖地,在生命的8年時間裡,它們將有6次往返於這裡找尋愛人,繁衍後代。在很長的時間裡,人們對於它們這種奇怪的行為感到費解,它們之所以選擇這裡來延續企鵝家族的命脈,是因為這裡沒有氣候的突變,也很少天敵的襲擊,環境相對穩定。但是如此的低溫寒冷,沒有食物的恐怖地帶,小企鵝如何降生的呢?

站在冰封的海面上,帝企鵝也感受到了南極暴風雪強大的威力,在比12級大風還猛烈3倍的暴風雪中,它們也只能選擇依靠群體的力量,緊緊地相擁在一起,抵禦寒冷。而企鵝媽媽就在這冰天雪地里產下了企鵝蛋。產卵後它們就把蛋交給企鵝爸爸來孵化,離開這裡去幾百公里外的海域為丈夫和即將出生的孩子尋找食物。高大的帝企鵝皮下脂肪比其他企鵝要厚很多,正是這厚厚的羽毛,給企鵝蛋提供了最溫暖的巢穴,雄企鵝把蛋放在自己的腳和肚皮之間,令人難以置信的是,在周圍零下五十多度的環境裡,這裡的溫度竟然能夠達到零上38度。的孵蛋經歷就這樣開始了,可怕的暴風雪,終日不見陽光的極夜,不吃不喝,這樣的日子要熬上100多天。

視頻

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企鵝科普視頻

參考文獻