528年，任南赵郡太守，嗜酒无政绩。530年，[[尔朱兆]]入[[洛阳]]，[[魏孝庄帝]]自杀，李元忠弃官回家。大都督[[高欢]]入[[河北]]，李元忠前去迎接。他坐着没有车盖的露车，抱素筝浊酒会面高欢，进言军政纵横之策，被高欢采纳。李元忠在西山举兵擒斩抗拒高欢的[[殷州]]刺史[[尔朱羽生]]。李元忠行殷州事。531年，担任中军将军、[[卫尉卿]]。532年，转任太常卿、殷州大中正。后以从兄[[李瑾 (高邑伯)|李瑾]]年长为由，把中正之位让给李瑾。之后，加征南将军。孝武帝纳娶高欢的长女为皇后，李元忠和[[尚书令]][[元罗]]到[[晋阳]]相迎。高欢和李元忠会面，开摆宴席。送完高皇后，李元忠在晋泽打猎落马负重伤，一时气绝。高欢亲自探望李元忠，封他为'''晋阳县伯'''。后因为隐晦批评朝政被免官。当时，朝廷之人猜疑有分裂危机。[[斛斯椿]]因为李元忠为人澹泊，不关心世事，认为他是无害人物，可以利用。不久兼任[[ 中书令]] 。

元忠身居要职，但不把金钱放在心上，常常醉酒。也不关心家政家事，在庭中种满果实药材，连日宴会，演奏音乐。543年，担任[[东徐州]][[ 刺史]] ，固辞不受。受位[[ 骠骑大将军]] 、[[ 仪同三司]] 。[[高澄]]像他父亲高欢一样敬重高澄。[[孙腾]]、[[司马子如]]一起探望李元忠，见他坐在树下饮酒，庭院荒芜屋室空旷。喊出妻子，妻子穿着不曳地的短衣。二公叹息而去，随后赠给他大量粮食和丝绢的衣服，李元忠接受了，又分给了其他人。545年，以本官兼任[[卫尉卿]]，当年六十岁的李元忠去世。追赠使持节、督定冀殷幽四州诸军事、大将军、[[ 司徒]] 、定州刺史，[[ 谥号]]'''敬惠'''。