电视系统首先出现于1948年的[[美国]]，最初的的系统是用在公寓大厦的共享天线电视（MATV, Master Antenna TV） <ref>[https://www.doc88.com/p-3028744629511.html 共享天线电视系统]，道客巴巴，2019-5-27</ref> ；在公寓大厦的住户没有可能家家户户在自家屋顶上安装[[天线]]，因此共享天线电视系统应运而生。共享天线电视很简单，由一部安装在主天线近旁的共享天线电视放大器和铺往各住户的有线电缆组成。后来由于大功率宽频放大器技术的发展，出现了传输范围包括一个城市的电缆电视系统。由于共享天线电视系统一样有宽频放大器和传输信号的电缆、[[信号分配器]]，可以看成是后来城市范围有线电视（CATV）的前身。

中国大陆的有线电视起步比较晚，大约在1980年代末期才开始在大型城市大量的铺设电缆，当时能收看的无线电视台仅有[[中国中央电视台]]及各省的省级电视台。但是[[中国大陆]]的有线电视发展速度举世瞩目，短短十几年时间就已经发展到相当普及和十分庞大的规模。各个城市（甚至延伸至农村的乡镇一级）都有自己的有线电视公司，这些公司基本上由原来的政府广播电视管理机构分离出来成立商业公司，他们一般是全民所有制或者集体所有制的公司形式 <ref>[http://edu.163.com/11/1019/22/7GOUOA0I00293L7F.html 调查显示：中国有线数字电视发展加速]，网易教育，2011-10-19</ref> 。