''' 星际云 ''' 是对存在于 [[ 银河系 ]] 或其他 [[ 星系 ]] 内以 [[ 等离子 ]] 或 [[ 宇宙尘 ]] 的型态累积成的云气的通用名称。星际云是高密度的星际介质，它的密度比平均密度要大的多。依据云气的 [[ 密度 ]] 、大小和温度，在其中的氢可以是中性的（H I区）、 [[ 电离 ]] 的（H II区，也就是等离子）或 [[ 分子 ]] （分子云）。中性和电离的 [[ 云 ]] 有时也被称为发散云，而分子云有时也称为密度云。

通过研究我们接收到来自它们的 [[ 电磁波 ]][[ 辐射 ]] ，可以分析星际云的成分。大型的电波 [[ 望远镜 ]] 依据某些分子特有的 [[ 光谱 ]] ，扫描某些特定频率在天空中各处的强度。一些低温的星际云倾向于发射长波的电磁波辐射，我们可以绘制出这些 [[ 分子 ]] 的丰度图，了解它们在星际云中组成的变化。在热的星际云，它们的 [[ 化学元素 ]] 有许多都是离子，可以在 [[ 可见光 ]] 和 [[ 紫外线 ]] 的波段上观察到它们的光谱。

[[ 无线电 ]] 望远镜也可以用不同的 [[ 频率 ]] 对一个点进行 [[ 扫描 ]] ，记录每一种不同类型分子的强度。频率的峰值表示该种分子或原子目前在云中的丰度，峰的高度与在云中的相对百分比成正比。

直到最近，星际云内反应速率都被认为是非常缓慢的，由于星际云的低温和密度只会有一些最小的分子产生。然而，[[科学家]]观察到一些原本未预期能在这样的环境下产生的有机[[分子光谱]]，像是[[甲醛]]、[[甲醇]]和乙烯醇。科学家在[[地球]]上的[[实验室]]所熟悉的是，这些分子的创建都要更高的温度和[[压力]]。它们被发现的事实指出，这些化学反应的速率在星际云中进行的比预期的快，怀疑有可能是[[有机化学]]的气相反应不同于在地球的实验室中观察到的。CRESU实验正在研究这些反应。 星际云还提供存在于太空中的 [[ 金属 ]] 比率和研究的一种 [[ 媒介 ]] 。这些元素的存在和比率可能可以发展出它们产生的手段和理论，尤其是当它们的比率不吻合恒星的 [[ 核聚变 ]] 结果所预期产生的，从而建议采用替代的宇宙射线散裂 。

这些星际云拥有的高速度是[[银河系]]自转所不能够解释的。依据定义，这些云的速度必须大于90kms−1的本地标准静止速度vlsr。vlsr主要是检测中性氢的21公分线测定的，并且它们的重元素比率通常比银河系内正常的星际云为低。 说明这些不寻常的高速云理论包括是我们银河系诞生时残留下来的物质形成的，或是 [[ 潮汐 ]] 剥离从本星系群的成员，其它星系获得的。后著的一个例子是 [[ 麦哲伦星流 ]] 。为了缩小这些云的起源，需要更好的了解它们的距离和金属量 。 高速云会以[[字母]]HVC作为开头的标示码来识别，例如HVC 127-41-330 。