=== 萬曆中興 ===

神宗在位之初十年尚處年幼，由母親[[孝定太后|李太后]]代為聽政。即位之初內閣紛爭傾軋，閣臣之間關係惡劣，時[[高拱]]以主幼國危，痛哭時說了偶然說了一句:「十歲太子如何治天下」，引起朱翊鈞極為不滿，最後在張居正與馮保添油加醋下罷免了高拱。太后將一切內務大事交由[[馮保]]，而大柄悉以委居正，軍政皆由[[張居正]]主持裁決，独握大权。

神宗年輕時仪容庄严稳重，额头广阔、下巴饱满，步伐矫健、神采威严，目光炯炯有神、举手投足之间使人敬畏，而帝王气度更是深不可测，是中外一至認為都有道明君。總括而言，這位少年天子在位的前十五年，勤於朝政，勵精圖治，大有作為，足以稱道，儼然如一代賢君。

=== 萬曆怠政 ===

万历帝的老师、第一任内阁首辅兼万历新政的策划与执行人[[张居正]]過世後第二年，万历帝下詔追奪張居正的封號和諡號，並查抄張家。万历十七年起（1588年）<ref>《明史·周弘禴传》:“十七年，帝始倦勤，章奏多留中不下”</ref>，万历帝開始怠慢朝政（一說沉湎於酒色之中，一說是染上[[鴉片]]煙癮<ref>閻崇年：《明亡清兴六十年》万历怠政(4)：沉湎酒色 宫藏「十俊」</ref>），万历十七年十二月[[大理寺]]左[[评事]][[雒于仁]]写《酒色财气四箴疏》：“皇上之恙，病在酒色财气也。夫纵酒则溃胃，好色则耗精，贪财则乱神，尚气则损肝”。[[邹漪]]《启祯野乘》卷一《冯恭定传》中也说到明神宗荒于酒色：“因曲蘖而驩饮长夜，娱窈窕而晏眠终日。”《明史鈔略》記載萬曆二十一年皇太后萬壽時，神宗在暖閣召見王錫爵：……上曰：“朕知道了。”錫爵又奏：“今日見了皇上，不知再見何時？”上曰：“朕也要先生每常相見，不料朕體不時動火。”爵對：“動火原是小疾，望皇上清心寡欲，保養聖躬，以遂群臣願見之望。”。後因立[[太子]]的[[國本之爭]]与内阁爭執長達十餘年，最後索性三十年不出宫门、不郊、不廟、不朝。1589年，神宗不再接見朝臣，內閣出现了“人滞于官”和“曹署多空”的现象<ref>《明神宗实录》卷四一九，记万历三十四年大学士沈鲤等上言：“今吏部尚书缺已三年，左都御史亦缺一年，刑、工二部仅以一侍郎兼理，大司马（指兵部尚书）既久在告，而左、右司马（指兵部左、右侍郎）亦未有代匮者，礼部止一侍郎李廷机，今亦在告，户部止有一尚书。盖总计部院堂上官共三十一员，见缺二十四员，其久注门籍者尚不在数内。此犹可为国乎？”</ref>。

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