纺织原料最初用的是[[麻]]和葛。山西[[夏县]]西阴村新石器时代文化遗址中，发现半个割裂的茧壳。[[浙江]]吴兴钱山漾新石器时代文化遗存中发现绢片、丝带、丝线等，经鉴定，原料是家[[蚕丝]]。由此可知，在新石器时代，中国已经出现人工育蚕和丝织技术 <ref>[http://www.gzzxws.gov.cn/gxsl/bngy/wjm/201006/t20100602_18715.htm 沉睡了两千多年的广州海上丝绸之路]，广州文史 </ref> 。

在中国[[古代]]，手工业长期附属于农民家庭之中；手工业部门不断增多，分工也越来越细，且在纺织、制瓷等一些领域长期领先于世界；手工业产品远销亚欧等多个国家广受欢迎；手工业包含家庭手工业、私营手工业、官营手工业等多种成分；随着手工业的发展，到明清时期出现了[[资本主义]]萌芽 <ref>[https://www.sohu.com/a/201743851_802879 一本历史 | 古代中国的经济——手工业的发展]，搜狐，2017-11-01</ref> 。