縱觀歷史，傳播性疾病對人類歷史的影響巨大，因此才開發出疫苗——它是對抗肆虐的病毒感染最有效的辦法之一。1796年，愛德華•詹納大夫首次提出疫苗的想法，他用疫苗成功地使一名英國男孩對天花產生了免疫力。在[[路易士•巴斯德]]等科學家的推動下，疫苗概念得到進一步推廣。近代史上，一戰、二戰中大批士兵注射了疫苗，成功抵制了[[破傷風]]、[[白喉]]和[[斑疹傷寒]]等疾病的侵襲。