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書中描述

【1】張朝唐開蒙雖遲,卻是天資聰穎,十年之間,四書五經俱已熟習。那老師力勸張信遣子回中土應試,若能考得個秀才、舉人,有了中華的功名,回到浡泥來那可是大有光彩。張信也盼兒子回鄉去觀光上國風物,於是重重酬謝了老師,打點金銀行李,再派僮兒張康跟隨,命張朝唐隨同老師回漳州原籍應試。

【2】一口氣奔出十多里地,到了一個小市鎮上,主僕兩人大喜,想找個客店惜宿,哪知道市鎮上靜悄悄的一個人影也無。張康下馬,走到一家掛着「粵東客棧」

【3】張朝唐拔出佩劍,闖進店去,只見院子內地下倒着兩具屍首,流了一大灘黑血,蒼蠅繞着屍首亂飛。腐臭撲鼻,看來死者已死去多日。張康一聲大叫,轉身逃出店去。

【4】張朝唐四下一瞧,到處箱籠散亂,門窗殘破,似經盜匪洗劫。張康見主人不出來,一步一頓的又回進店去。張朝唐道:「到別處看看。」哪知又去了三家店鋪,家家都是如此。有的女屍身子赤裸,顯是曾遭強暴而後被殺。

【5】主僕兩人行了十幾里,天色全黑,又餓又怕,正狼狽間,張康忽道:「公子,你瞧!」張朝唐順着他手指看去,只見遠處有一點火光,喜道:「咱們借宿去。」

【6】兩人離開大道,向着火光走去,越走道路越是窄小。張朝唐忽道:「倘若那是賊窟,豈不是自投死路?」張康嚇了一跳,道:「那麼別去吧。」張朝唐眼見四下烏雲欲合,頗有雨意,說道:「先悄悄過去瞧一瞧。」於是下了馬,把馬縛在路邊樹上,躡足向火光處走去。

【7】柴扉開處,一個老婆婆走了出來,手中舉着一盞油燈,顫巍巍的詢問是誰,張朝唐道:「我們是過路客人,錯過了宿頭,想在府上借宿一晚。」老婆婆微一遲疑,道:「請進來吧。」張朝唐走進茅屋,見屋裡只有一張上床,桌椅俱無。床上躺着一個老頭,不斷咳嗽。張朝唐命張康去把馬牽來。張康想起剛才見到的死人慘狀,畏畏縮縮的不敢出去。那老頭兒挨下床來,陪着他去牽了馬來。老婆婆拿出幾個玉米餅來饗客,燒了一壺熱水給他們喝。

【8】張朝唐和張康走到屋後,聞到一陣新鮮的稻草氣息,想是堆積柴草的所在,只聽見格啦啦一陣響,屋門已被推倒,一人粗聲喝道:「幹麼不開門?」

【9】張朝唐大驚,一扯張康的手,輕輕從後門溜了出去。兩人一腳高一腳低,在山裡亂走,見無人追來,才放了心,幸虧所帶的銀兩張康部背在背上。

【10】兩人在樹叢中躲了一宵,等天色大亮,才慢慢摸到大道上來。主僕兩人行出十多里,商量到前面市鎮再買代步腳力。張康不住痛罵公差害人。正罵得痛快,忽然斜刺小路里走來四名公差,手中拿着鏈條鐵尺,後面兩人各牽着一匹馬,那正是他們的坐騎。

【11】張朝唐和張康面面相覷,這時要避開已經來不及,只得裝作若無其事,繼續走路。

【12】張朝唐一聽口音,正是昨晚打人的那個老王。張康走上一步,道:「那是我們公子爺,要上廣州去讀書。」

【13】哪知張康道:「我們公子爺是外國大官,知府大人見了他也客客氣氣,見你們老爺去,那是再好也沒有啦!」

【14】一名中年公差聽了這話,眉頭一皺,心想這事只怕還有後患,一不做二不休,索性殺了這兩個雛兒,發筆橫財再說,突然抽出單刀向張康劈去。張康大駭,急忙縮頭,一刀從頭頂掠過,砍去了他帽子。他挺身擋住公差,叫道,「公子快逃。」張朝唐轉身就奔。

【15】那公差反手又是一刀,這次張康有了防備,側身閃過,仍是沒給砍中。

【16】那乘馬客見張朝唐一身儒服,張康青衣小帽,是個書僮,哪裡像是強盜,不禁一怔。張康叫了起來:「英雄救命!他們要謀財害命。」那人喝問:「你們幹甚麼的?」張康叫道:「這是我家公子,是去廣州趕考……」話未說完,已被一名公差按住了嘴。

【17】乘馬客馬鞭揮出,鞭上革繩捲住公差手腕,這一掌便未打着。乘馬客問道:「到底怎麼回事?」張康道:「我家公子要去廣州考秀才,遇上這四人。

【18】張朝唐忙上前道謝,請問姓名。乘馬客見兩名公差躺在地上哼哼唧唧的叫痛,向他怒目而視,說道:「這裡不是說話之所,咱們上馬再談。」張康拿回包裹,牽過馬來,三人並轡而行。

【19】三人行了二十幾里路,尋不到打尖的店家。楊鵬舉身上帶着乾糧,取出來分給兩人吃了。張康找到個破瓦罐,撿了些乾柴,想燒些水來喝,忽聽得身後有人大叫:「強盜在這裡了!」張康嚇了一跳,手一震,把瓦罐中的水都潑在柴上。

【20】楊鵬舉等逃出一程,見追兵越趕越近,軍士紛紛放箭。楊鵬舉揮刀撥打,忽見前面有條岔路,叫道:「走小路!」張朝唐縱馬向小路馳去,張康和楊鵬舉跟隨在後,追兵毫不放鬆。那公差大嚷:「追啊,抓到了強盜,大伙兒分他金銀。」