寒潮是在所有恶劣天气中影响范围最广的，冬季一般情况下能影响1000万平方公里左右，热带气旋、温带气旋也不能达至如此庞大的影响范围。例如，西伯利亚高压引发的寒潮 <ref>[http://roll.sohu.com/20120206/n333810030.shtml 西伯利亚高压气团带来寒潮]，搜狐，2012-2-6</ref> ，往往能影响中国的大部分地区，从北部往南，到达处于亚热带的广东、香港、澳门和广西，甚至处于热带地区的海南岛，都会发生剧烈的气温下降现象。

寒潮爆发导致之剧烈低温及强风也会造成农、渔、民生等灾害，尤其是干冷，对农作物伤害巨大，由于云量极少，晚间的辐射降温会使植物细胞里面的水结冰，破坏细胞膜结构。而日间气温因受太阳热量影响快速上升，加上湿度低，使细胞内的水分迅速从破裂的细胞膜蒸发，引致植物死亡。寒冷天气也对渔业也造成严重打击，除了出海作业时有危险外，亦有可能会因水温降低令鱼死亡：以2008年农暦新年前后的寒潮为例，广东及香港均有大批鱼被冻死；台湾西部沿海的养殖渔业，每逢寒潮都损失惨重；在2008年中国雪灾中，大部分工厂停产，损失巨大 <ref>[http://www.doc88.com/p-5435418466164.html 2008年的南方雪灾给我国造成了巨大的损失,引起了社会各界...]，道客巴巴，2014-03-27</ref> 。但有些行业会受惠，例如：火锅店、制衣业。