安德天皇是[[高倉天皇]]的長子，其生母是[[平清盛]]的女兒[[平德子]]（建禮門院）。[[治承]]2年（1178年）11月12日出生，他的出生標誌著[[平家]]的權力達到了巔峰。未滿一歲的他，在12月15日便被立為太子。治承4年（1180年）2月21日，高倉天皇禪位給了他，當時年僅2歲，政治實權則由外祖父平清盛掌握。當時[[東國]]的[[源氏]]紛紛起兵反對平家，因此即位的當年，平清盛將首都遷到平家的據點[[福原京|福原]]，試圖更加穩固地控制朝廷；但半年之後就將首都遷回了[[平安京]]。1181年平清盛病逝，極盛一時的平家迅速衰落。

壇之浦之戰一年後，[[鐮倉幕府]]的[[幕府將軍|將軍]][[源賴朝]]為了安撫安德天皇的怨靈，建立阿彌陀寺御影堂，阿彌陀寺附近的陵墓被稱為阿彌陀寺陵。安德天皇後來被奉為[[久留米水天宮]]（[[福岡縣]][[久留米市]]）的祭神，成為[[水神]]、安產之神，與其生母[[平德子|建禮門院]]一起，被各地的[[水天宮]]祭祀。[[明治時代]]，阿彌陀寺改為[[赤間神宮]]（[[山口縣]][[下關市]]）。