德意志国王亨利一世之子，母为林尔海姆的玛蒂尔达。先当选为萨克森公爵，936 年由德意志部落公爵选为国王。936 年 7 月 31 日，美因茨大主教希尔德贝特在亚琛为奥托一世加冕。

德意志境内萨克森王朝的第二代国王，罗马帝国(腓特烈一世改国名为神圣罗马帝国)的第一任皇帝。其父亨利一世，原为萨克森公爵，于公元 919年被诸侯选立为王。奥托于公元 936 年即位后不停地进行东征西讨，积极打击封建割据势力，维护王室的中央集权，并且长期采取对外扩张政策，终于成为当时欧洲大陆最有实力的君王。