太和殿、[[中和殿]]、[[保和殿]]都建在三层[[汉白玉]]石建成的基台上，合称“三大殿”。“三大殿”和东面的文华殿、西面的武英殿合称“外朝”。三大殿建立在紫禁城的中轴线上，太和殿的皇帝宝座正好就在这条中轴线上。这条中轴线正是[[明朝]]时北京城的中轴线。<ref name="刘北汜"/>

太和殿始建于明[[永乐]]四年（[[1406年]]），建成于永乐十八年（[[1420年]]），原名'''奉天殿'''。“广三十丈，深十五丈”，即长95米，宽48米，面积达4522平方米。

殿内正中为雕有九条金龙的楠木宝座，叫金漆九龙龙椅，俗称金銮宝座。宝座设在一个高约两米的朱漆方台上，正面和左右有7层台阶。宝座后面有雕龙金漆屏风。6根沥粉蟠龙金柱上的龙，龙头全都望向宝座。宝座没有椅腿，取而代之的是一个约宽1.67米、深0.67米的须弥座底座。宝座四周有象、鹤、香炉等摆设。宝座上悬挂有乾隆帝御笔“建极绥猷”匾。<ref name="杨志刚">{{Cite book |title=游访故宫·凝固的皇权|author=杨志刚 |publisher=[[上海古籍出版社]]|year=2004 |ISBN=7532536548}}</ref><ref name="刘北汜"/>

皇帝所坐的宝座正上方，是一个雕着蟠龙的藻井。上面的蟠龙嘴里含着一颗大铜珠，名为“轩辕镜”，旁边还有6颗小珠子。相传如果不是受命于天的人坐上宝座，龙珠就会落下来，致那个人于死地。<ref name="杨志刚"/>除此以外屋顶还有各种各样的龙的图案。<ref name="刘北汜"/>

太和殿内外地面铺砌的砖叫金砖，每块边长约为0.67米，全太和殿共有4718块这样的砖。所谓的金砖，实际上是苏州等地烧制的高级砖块。其烧制程序十分复杂，前后时间花费长达半年以上。成品还需经过仔细挑选，才能铺砌在太和殿上。

天花板上又有寓意“水”的[[藻井]]。其上还有专为太和殿描画的彩画，以龙凤图案为主，大量使用金色。彩画同时也应用在柱子等地方。<ref name="刘北汜"/><ref>[http://www.1736.cn/art/1020/10206/ 三大殿——太和殿 ]</ref>

安装在太和殿殿顶两端的[[鸱吻]]，是故宫内最大的一对鸱吻。太和殿[[垂脊]]下面的仙人神兽像，也是紫禁城内最多的。

这些仙人神兽像也有建筑功能。[[屋脊]]的[[坡度]]会使[[脊瓦]]下滑，[[交梁]]上需要铁钉固定，为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，这些仙人神兽像就用来当铁钉的帽子，并起到装饰作用。[[垂兽]]、[[套兽]]、[[戗兽]]也都是一样的作用。

太和殿前的露台，也就是“[[丹陛]]”上，摆放着一些陈设品。比如说东西两侧有铜制龟、鹤一对，里面中空，有重大典礼时用作燃放檀香。此外还有计时用的[[日晷]]、象征性的衡量仪器[[嘉量]]、铸造于乾隆年间的香炉等。<ref name="刘北汜"/>