[[ 金庸 ]] 小说《 [[ 天龙八部 ]] 》中 [[ 段皇爷 ]] 的“一指神功”点出了南昭古国的清远神秘，引人掩卷遐思；二是六十年代的《五朵金花》随着一曲唱遍大江南北的“蝴蝶泉边来相会”，大理秀美的风光也广为人知。

大理历史悠久，素有“文献名邦”的美名。远在新旧石器时期，就有古人类居住。西 [[ 汉武帝 ]] 在云南设置郡县时，大理纳入了汉王朝的版图。唐宋时期，大理先后出现隶属于唐宋王朝的南昭国和大理国两个地方政权。在元代前，大理一直是云南政治、 [[ 经济 ]] 、文化的中心。元代，云南行省建立，云南政 治、经济、 [[ 文化 ]] 的中心始由大理移至昆明。但是，大理仍然是滇西政治、经济、文化的中心，先后设有路、府、行政专员公署等地级一级的政区机构。1956年，实行民族区域自治，建立大理白族自治州。同时，大理也是滇西的交通枢纽。改革开放后，大理已逐步发展为滇西的商贸旅游中心城市。

大理文化是中原文化、 [[ 藏传文化 ]] 、东南亚文化及当地民族文化融合的产物；是我国西南少数民族地区悠久历史灿烂的古代文化；是中华文化链中一个重要 组成部分。白族人民从服饰、住居、婚嫁、 [[ 信仰 ]] 、习俗以及庆典节日，都充满着独特的民族情趣，这些浓郁的民族风情，增添了古城的历史文化气氛，亦更加增添了大理历史文化名城的迷人色彩。