利用对声速和声衰减测量研究物质特性已应用于很广的范围。测出在空气中，实际的吸收系数比19世纪G. G. 斯托克斯和G. R. 基尔霍夫根据粘性和热传导推出的经典理论值大得多，在液体中甚至大几千倍、几万倍。这个事实导致了人们对弛豫过程的研究，这在对液体以及它们结构的研究中起了很大作用（见声吸收）。对于[[固体]]同样工作已形成从低频到起[[声频]]固体内耗的研究，并对诸如固体结构和晶体缺陷等方面的研究都有很大贡献。