'''士大夫'''是传统[[中国]]、朝鲜、[[越南]]、[[琉球]]等社会对具有一定声望和地位的知识分子和官吏之统称。官员选拔制度（察举制、九品中正制及科举制度）是其形成的制度基础。士大夫既是国家[[政治]]的直接参与者，同时又是社会上层[[文化]]、[[艺术]]等的创造者和传承者。中国将人分为贵族和平民，平民又分“士”、“农”、“工”和“商”四种。 “士人”，则是对读书人的统称。既包括[[贵族]]（地主阶层）中的读书人，也包括没有官衔的平民士人。士人属于“劳心者”。[[孟子]]言“劳心者治人，劳力者治于人”，反映了这些地区传统社会对“士人”身份的推崇。 “士大夫”一词，由周代 [[ 封建制度 ]] 中“大夫”和“士”两个称号演变而成[2] 。“士”于殷商、西周时，和平时期任官吏，争战时为兵卒，文武相通。 [[ 战国 ]] 时期，全民皆兵，士人不复有保卫国家的责任，演变为文人、官僚性质，成为保卫文化学术尊严之士。[3] 西汉前期，“士大夫”一词主要指武人或军官；其后士族兴起，及至 [[ 东汉 ]] ，“士大夫”乃成为士族、官员、豪族的通称。

士大夫属统治阶层，一般拥有官衔，出现确立 [[ 科举 ]] 制的唐代，并在宋代取得稳固的社会地位。经济方面，士大夫多是地主，田地却不是其必要条件。士大夫的特征是 [[ 知识 ]] ，拥有 [[ 儒学 ]] 教养，即读书人。正因其儒学教养，士大夫有资格通过科举而从政。[5]

四民之中，士属特权阶层，士大夫可透过仆役提出诉状。即使被告，审案时被州县拘捕的，基本上也是仆役。对士人不可单呼其姓，必须使用某“省元”的称呼。有些士大夫和士人滥用权位，成为“武断乡曲”的豪强、“形势户”，勾结地方官控制地方。[6]

士大夫是官场的成功者，财产主要视乎官职大小，仰赖俸禄。[7] 科举的推行，使 [[ 朝廷 ]] 上领导的家族时有变换。如北宋初期李宗谔一家三代显赫， [[ 宋真宗 ]] 已觉了不起。往往在四、五代之间，士大夫家族就完成了由兴至衰的历程。[8]

士人是支撑社会、维持乡村秩序的中坚力量，也是官僚士大夫的“预备军”。[9] 理学家认为，士人理想的处世方式是：1.轻财急谊，并不吝啬，援助族人、乡里中的穷人；2.调停纷争，据理调停族人、乡里的种种纷争，不必上诉地方官；3.轻视 [[ 功名利禄 ]] ；4.志在性理之学；5.合乎礼教。如有官职，则应有能力处理不法行为，作风 [[ 清廉 ]] 。[10]

理想的“士大夫”怀有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”（ [[ 范仲淹 ]] 语）的崇高 [[ 道德 ]] 使命感。因此，政治是他们人生的第一要务；但同时，他们的文化素养也决定了他们是 [[ 文学 ]] 、 [[ 书法 ]] 、 [[ 绘画 ]] 、 [[ 篆刻 ]] 、古董收藏等等 [[ 中华传统文化 ]] 的继承者和创造者。

一个典型的例子就是“文人画”，由于 [[ 宋徽宗 ]] 个人的爱好而大力提倡士大夫投入绘画创作。这进一步提高了绘画的文化品位和 [[ 艺术 ]] 性。宋代以后，一般历代的大 [[ 诗人 ]] 、大 [[ 画家 ]] 、大 [[ 书法家 ]] ，绝大多数也都是曾在政府中担任要职的官员。如 [[ 苏轼 ]] 、 [[ 米芾 ]] 、 [[ 蔡京 ]] 等等。像唐朝的 [[ 李白 ]] 那样，没有太多政治经历，全凭诗文著名的“自由知识分子”几乎绝迹。