由于耶稣的诞生日期无法确定，[[圣经]]上也无相关记载，所以在[[学术]]上认为圣诞节是以[[圣母领报]]的日期来推算，或是在基督教[[基督教历史|发展初期]]将古罗马的[[农神节]]转化而来，当时社会上（如[[古罗马]]的[[冬至]]）以该节日庆祝[[日照]]时间由短变长。根据考古研究耶稣的实际生日一般认为应该是在公元前四年6月17日才对，对于现在西方民众而言不再重要，普遍来说并不讲究，而是定在约定俗成的日子。举几个例子来说，[[西方基督教|西方教会]]在发展初期至[[4世纪]]前中期开始将圣诞节定在12月25日，东方[[正教会]]稍晚以[[儒略历]]定于1月7日，亚美尼亚教会则定在1月6日或1月19日。

清朝末年的传教士称耶稣为西方圣人，因[[中国民间信仰]]的神明诞辰皆可称圣诞，因此将此节日译为圣诞节、或耶稣节。1980年代，时任[[行政院新闻局]]局长[[宋楚瑜]]通令各新闻媒体不得使用「圣诞」一词，因此当时台湾民间将圣诞节更名为'''圣诞节'''<ref name="apple20061224">{{Cite web|url=http://hk.apple.nextmedia.com/news/art/20061224/6650299|title=星期天休息：要普天同庆的圣诞，不要「政治正确」的「耶诞」|date=2006-12-24|work=苹果日报|location=香港|access-date=2016-12-15|archive-url=https://web.archive.org/web/20160916172339/http://hk.apple.nextmedia.com/news/art/20061224/6650299|archive-date=2016-09-16|dead-url=no}}</ref>，为耶稣诞生日之意，至今仍与圣诞节名称并用。

由于圣经或其他文献没有记载耶稣的诞生之日，曾有许多不同的日期被建议用来纪念耶稣诞辰，但为什么用12月25日来纪念最终会被广泛接受，依然没有一个合理的解释。下面列举了各种可能的原因：

[[亚美尼亚]]是1月6日，称为“圣灵节”。[[亚美尼亚教会]]更关注[[显现日|主显节]]，而不是圣诞节。

圣诞习俗数量众多，包括世俗、宗教、国家、圣诞相关，国与国之间差别很大。大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如[[圣诞树]]、[[圣诞火鸡]]、[[圣诞柴]]、[[冬青]]、[[槲寄生]]、圣诞花圈以及互赠[[礼物]]，都是基督教传教士从早期[[Asatru]][[异教]]的冬至假日[[Yule]]里吸收而来。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在[[斯堪的纳维亚语]]里依然是异教的''jul''（或yule）。圣诞树被认为最早出现在德国。

==== 南欧 ====

在[[意大利]]，圣诞节揉合了现代传统及[[古罗马]]祖先遗留下、庆祝Natale（译者注：圣诞节的意大利文）的习俗。圣诞的降临节同日从古罗马的[[神农节]]（Saturnalia）中的异教徒庆典由来的可能性，而她们的假期就从这天开始一直到[[显现节]]。圣诞食物、[[仪式|宗教仪式]]、摆设和礼物，都是重点项目。在某些地区，礼物是由[[La Befana]]（译者注：意大利传说送礼物给小朋友的老妇）于显现节时送出的，其他的地区则由[[小耶稣]]于圣诞节或平安夜送出。而近年，他们的位置渐渐被Babbo Natale——一个像圣诞老人的人物——取代。

[[德国]]和[[荷兰]]在12月6日庆祝类似英语国家的[[圣尼古拉节]]。荷兰语称作''{{Lang|nl|Sinterklaasavond}}''（圣尼古拉斯事件）的日子要比圣诞节重要的多，虽然近年来，一些荷兰人也开始庆祝圣诞夜和圣诞老人。

''{{Lang|nl|Sinterklaas}}''这一形象是由真实的[[圣尼古拉|圣尼古拉斯]]和英国以及美洲的圣诞老人综合演化而来，Sinterklaas会在12月5日给祈求礼物的小朋友带来礼物。他的装束是红色的主教外套和主教法冠，骑着一匹白色骏马在房顶间穿梭，Sinterklaas有一群被称为[[黑彼得]]（zwarte Pieten）的喜爱恶作剧的助手。在德国、[[奥地利]]和[[瑞士]]的部分地区，令小朋友感到恐惧的[[可内希特·鲁普雷希特]]（Knecht Ruprecht）或[[坎卜斯]]也会出现在传说中。

新西兰法律规定：所有有售卖酒精的地方在零时零分后禁止售卖含酒精饮品。 （其他节日包括复活节周日、耶稣受难日和[[澳新军团日]] (0:00-13:00)，新年不包括，因为大部分商店需要停止营业一天）。

== 影响 ==

=== 文学与艺术 ===

圣诞节激发了许多虚构的圣诞故事，试图用现在的[[神话故事]]的形式表现圣诞节精神。内容通常是触动心灵的关于圣诞[[奇迹]]的故事。他们中的一些已经变得非常有名并且已经变为大众文化的一部分，这些故事已经被作为圣诞传统流传至今。

人们发现圣诞期间[[自杀]]和[[谋杀]]率会出现一个小峰值，可能是因为假日庆祝少不了[[酒精]]助兴的缘故。但无论如何，自杀率最高的月份还是5月和6月；圣诞期间因为[[酒后开车]]相关的灾难因而也有所增加。

圣诞节通常对于庆祝圣诞节的国家来说，是最大的每年一度的经济刺激。在几乎所有零售领域，销售会发生戏剧性的增长，如人们购买礼物，装饰，供应为来宾准备的派对。

* Talley, Thomas J.（1986），礼拜年的起源

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