[[清朝|清]]乾隆三十八年（1773年）二月朝廷设立了“四库全书馆”，负责《四库全书》的编纂 <ref>[http://www.zgdazxw.com.cn/culture/2015-05/04/content_97103.htm 乾隆盛世中的《四库全书》]，中国档案资讯网， 2015-05-04</ref> ，由乾隆皇帝的第六子[[永瑢]]负责，任命[[内阁大学士]]于敏中为总裁，大学士以及[[六部尚书]]、[[侍郎]]为副总裁。召著名学者[[纪昀]]为总纂官，“总理编书之事”。开始编纂这套卷帙浩繁的丛书。陆锡熊、[[孙士毅]]、[[戴震]]、[[周永年]]、[[邵晋涵]]等其他学者也参与了编纂。曾参与编撰并正式列名的文人学者达到三千六百多人，而抄写人员也有三千八百人。

《四库全书》收录了当时在全国各地征收的流通图书、清内廷收藏的图书以及《永乐大典》中辑出来的珍本善本。征收准则以阐明性学治法、考核典章、九流百家之言为优先，族谱、[[尺牍]]、[[屏障]]、寿言、唱酬诗文等等则不在考虑之列。据统计，光是征收得的图书就达13501种，献书最多的鲍士恭、范懋柱、汪启叔、马裕四家赐以内府所印《[[古今图书集成]]》一部 <ref>[https://www.doc88.com/p-0532542699066.html 从《四库全书》私人进献本看清初私家藏书]，道客巴巴 ， 2019-2-8</ref> 。当时[[乾隆]]还规定，凡从坊肆来的，应该付给一定的费用；若是家藏图书，则装裱印刷；如未曾刊刻，则[[抄本]]存留。