''' 四大发明 ''' 是关于 [[ 中国科学技术史 ]] 的一种观点，是指 [[ 古代中国 ]] 的四种发明，一般是指 [[ 造纸术 ]] 、 [[ 指南针 ]] 、 [[ 火药 ]] 及 [[ 印刷术 ]] 。

“三大发明”最早由 [[ 英国 ]][[ 哲学家 ]][[ 弗兰西斯·培根 ]] 提出，后来被麦都思、 [[ 马克思 ]] 等学者认同。

[[ 英国 ]][[ 汉学家 ]] 麦都思也沿袭培根的说法，指出：“中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明（指南针，印刷术，火药），对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力<ref>[http://www.chinanews.com/cul/2014/05-26/6213683.shtml 中国“四大发明”由外国人首先提出(图)]，中国新闻网， 2014-5-26</ref>。”

来华 [[ 传教士 ]] 、汉学家 [[ 艾约瑟 ]] 最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较 [[ 日本 ]] 和中国时指出“我们必须永远记住，他们 ( 指日本 ) 没有如同印刷术、造纸术、指南针和火药那种卓越的发明。”

而 [[ 李约瑟 ]] 对这四大发明的赞美和强调，使得这一说法获得了中国的很大认同，并被写进了教科书。

== 造纸术==

四大发明中的造纸术相传是由 [[ 东汉 ]] 时代的 [[ 宦官 ]][[ 蔡伦 ]] 所发明，但是也有考古证据证明，造纸术在更早时期就存在，而蔡伦只是一位改进造纸术的重要发展者、并且大规模投入商业使用。造纸术对 [[ 知识 ]] 的保存及资讯的流通有巨大影响。

四大发明中的指南针前身为中国古代的 [[ 司南 ]] 。是一种用于指示方向的工具，广泛应用于 [[ 航海 ]] 、野外探险等领域。早在古代已对 [[ 贸易 ]] 、 [[ 战争 ]] 和 [[ 文化 ]] 交流造成深远影响。

四大发明中的火药除了可制作 [[ 烟花 ]] 和炮仗等，亦是一种炸药，被运用到战争上成为军事用途。据载起源于 [[ 唐朝 ]] 甚至 [[ 秦朝 ]] 。 [[ 宋朝 ]] 时期，约12世纪中期已经发展出具有一定杀伤力的单兵火器（火铳）以及连发式火器（连铳）用于弥补当时宋人战斗力不及金人的劣势。中国在实用性火器的使用上早于 [[ 欧洲 ]] 五个世纪左右。

据载是北宋时期毕昇发明了胶泥活字印刷术<ref>[http://lishi.xuexila.com/lishigushi/13919.html 中国四大发明的故事]，学习啦， 2016-7-18</ref>，被认为是世界上最早的活字印刷技术。但四大发明中的活字印刷术并非现代印刷术的前身，而据李约瑟所论北宋制的胶泥活字印刷术有许多劣势的地方。它与造纸术一样对知识的保存和流通造成影响。另外，印刷术的发展与早期的印章无直接关系，古代印章在 [[ 古埃及 ]] 、 [[ 古希腊 ]] 、 [[ 两河流域 ]] 都有使用。 [[ 美国 ]][[ 考古学家 ]] 在 [[ 中亚 ]][[ 土库曼斯坦 ]][[ 安纳乌 ]] 曾于2000年10月发掘出距今4300年的中亚印章，其 [[ 文字 ]] 仍有待考证。