他於1941年出生在 [[ 新加坡 ]] ，祖籍為福建永春縣湖洋鎮吳嶺村。
* 1955年就讀於當地著名的英校萊佛士書院，曾是萊佛士書院學生會主席。
* 1961年進入新加坡國立大學學習，1964年獲經濟學一等榮譽學位，同年開始任職於政府部門。
* 1965年與身為律師的中學同學陳子玲結婚（現育有一對雙胞胎女兒）。
* 1966年赴 [[ 美國 ]] 威廉士學院深造，獲發展經濟學碩士學位。回國後任職於新加坡海皇輪船公司，
* 1973年出任公司董事經理。
* 1976年獲人民行動黨推薦參選馬林百列選區國會議員並當選，