歷史故事《餐桌上的中國史》
上小學時所讀的連環畫中有一幅孔子用餐時的畫面：孔子坐在草蓆上，使用炕桌那樣的矮桌，但餐具與現在使用的基本相同，且用筷子來用餐。當時並沒有感到有什麼疑問，也許現在很多人也沒有覺得這裡面有問題。
據《史記》記載，商紂王(約公元前11世紀)最早使用象牙的筷子。但考古學發掘顯示，筷子最早只能追溯到春秋時期。暫且不論筷子究竟始於何時，即使孔子時代的人們已開始使用筷子，其使用方法與現在相比，應該也是大不相同的。
《韓非子·外儲說左下》記載了一個頗有意思的故事：一天，孔子拜見魯國的哀公，在近旁侍奉的位置坐下。哀公賞賜孔子桃子和黍米，請孔子吃。孔子先吃黍米飯，然後吃桃子。周圍的人都捂着嘴暗笑。哀公對孔子說：「黍米飯不是用來吃的，而是用來除去桃子上的毛的。」孔子回答：「我知道這種規矩，但黍米是五穀中位置最高的，祭祀先祖時被用作上等的祭品。而桃子是六種瓜果中最低下的，祭祀先祖時不得入祖廟。我聽說，君子以低賤的東西擦拭尊貴的東西，而沒有聽說反過來的做法。現在用五穀之首的黍米去擦拭瓜果中最末位的桃子，會變成上下顛倒，這是違背大義的，我不能那麼做。」
暫且不論孔子是為了勸諫魯哀公才說這番話，還是他不知道貴族的奢侈用餐方式，從這個情節中能發現一個意外的事實：用來除去桃子毛的黍米飯，應該沒有配上筷子。這樣的話，孔子就是用手抓着飯吃的，這或許就是當時的用餐方法。如果當時是像現在這樣用筷子吃飯的話，無論如何，孔子一定不會用手抓黍米飯來吃的。
《禮記·曲禮》中記載了黍米飯用餐的正確做法——「飯黍毋以箸」，顯然吃黍米飯時是不用筷子的，《管子·弟子職》中也有「飯必奉擥，羹不以手」。
《禮記》中有這樣的記載，與地位高的人一起用餐時，由於會在同樣的食器中抓飯食用，這時，雙手不能搓。關於這一點，唐代的儒學家孔穎達(574—648)曾作註解釋，因為古代人是用手來吃飯的，在和別人一起用餐時，手一定要乾淨。如果在吃飯前搓手的話，會被認為不乾淨，從而被一起用餐的人所鄙視。
另外，當時與客人或地位高的人一起用餐時，飯不能捏成團來拿。這一點，孔穎達也有解釋：在同樣的食器中拿飯食用之時，如果把飯捏成團就會拿得更多，這樣就會給人一種爭搶食物的印象，導致個人形象受損。但這只是指和別人一起用餐時的禮儀，平時一個人用餐時這麼做並無大礙。據《呂氏春秋·慎大》記載，作為諸侯的趙襄子就是把飯捏成團吃的。
這種古代習俗甚至至今還在江南一帶留存着。有一種稱為「粢飯」的早餐食品，一般只能在大眾餐館或路邊攤上吃到，即將糯米和粳米按一定比例混合，在蒸籠中蒸熟，可根據客人的要求在中間加上油條或砂糖，捏成團後送到客人手裡。這種食物就是用手拿着吃的，不用筷子，吃法與日本的飯糰相似。不過這幾年間，這種食品已不多見，更常見的是便利店供應的日式飯糰。
《禮記》中記載，春秋戰國時期人們吃飯時仍不用筷子。取菜時是用筷子的;喝熱湯時，在吃湯中的蔬菜時是用筷子的，沒有加入蔬菜的湯是不用筷子的。但現代中國，人們一般是用湯匙來喝湯的。有趣的是，朝鮮半島上有與此相似的飲食習慣。韓國人用餐時，吃飯不用筷子而用勺子，取菜時用筷子。喝湯時，只有湯中有菜時才用筷子。這種飲食習慣似乎繼承了春秋時代的遺風。