相對於歐洲傳統的古典主義藝術來說，以[[德拉克洛瓦]](Eugène Delacroix)為代表的[[浪漫主義]]可以說是第一次革命浪潮，以[[居斯塔夫·庫爾貝|庫爾貝]](Gustave Courbet)為代表的[[現實主義]]可以成為第二次革命浪潮，以[[ 愛德華·馬內| 馬內]]、[[莫內]]、[[竇加]]等人為代表的印象主義運動則可稱為第三次革命浪潮。印象派畫家雖然仍選擇了[[寫實主義]]的描繪方式，但是發現了在人工條件下描繪對象的方法。當他們仔細研究了傳統的寫實法則後發現，傳統藝術的再現自然是建立在一個錯誤的觀念之上的。因為傳統繪畫，畫家寫生大都在室內，主要依靠室內光在物體上產生柔和的明暗變化來畫對象。這些畫雖然也有不少微妙的色彩變化，但是這種方法始終是基於固有色的觀點來描寫對象的，因此總的色彩傾向是棕色調。人們也養成了欣賞這種油畫的習慣，以至很少有人細心去研究在外光下會產生怎樣的色彩效果。