这条亚欧大陆桥全长约10800公里，在中国境内铁路4100多公里，横贯中国中部五省区 <ref>[http://www.dlqsyzz.com/127.html 北疆铁路助力新疆对外贸易东进西出]，大陆桥视野</ref> 。北疆铁路建成后，新疆形成东进西出，向西倾斜的[[经济]]发展格局，对促进中国和哈萨克斯坦及邻近地区经济的发展起到极其重要的作用，新亚欧大陆桥首次列车已于1992年12月1日从连云港开出。兰新、北疆铁路沿线地域辽阔，物产丰富，这里又有很多中国历史名城和“[[丝绸之路]]”上的重镇。这两条铁路将大大促进中国东西间的物资交流和[[旅游业]]的发展，对巩固边疆、保卫边疆也有重要意义。

2008年电气化工程开工。2011年9月1日完工，成为中国首条穿越大风区段的[[电气化]]铁路 <ref>[http://www.china.com.cn/news/tech/2010-11/02/content_21257198.htm 国内首条大风区段电气化铁路改造进展顺利]，中国网， 2010-11-02</ref> 。乌鲁木齐至精河段为国铁I级双线铁路，精河至阿拉山口为国铁II级单线铁路。