那时的周口店一带，深林茂密，野草丛生，猛兽出没。北京人用锤击、砸击的方法，将石块敲打成粗糙的石器，出土的有砍斫器、刮削器、雕刻器等，把树枝砍成木棒，凭着极原始的工具同大自然进行艰苦的斗争。只靠单个人的力量，无法生活下去，因此，他们往往几十个人在一起，共同劳动，共同分享劳动果实，过着群居生活，形成了早期的原始社会 <ref>[https://www.doc88.com/p-9015758975624.html 中华古文化]，道客巴巴</ref> 。

1941年12月5日凌晨，一列美海军陆战队专列驶出北平，据说车上装有北京人头盖骨化石。按计划列车到[[秦皇岛]]后，化石运到“哈利逊总统”号轮船，然后运往美国。此次托运的负责人是即将离华赴美的[[海军陆战队]]退伍军医弗利，两箱化石就是被混装在他的27箱行李中被送上火车的。[[弗利]]说：这件事在当时相当秘密。在秦皇岛，弗利的助手戴维斯负责接收这批特殊的行李。[[戴维斯]]说：我去取了那些行李，有27箱，我把它们都放在了我的房间里。弗利等待着第二天坐“哈里逊总统”号回国。然而第二天，也就是1941年12月8日，日本偷袭[[珍珠港]]，美国对日宣战，[[太平洋战争]]爆发了。日军迅速占领了美国在华的机构，美海军陆战队在秦皇岛的兵营也被日军侵占，弗利和戴维斯成了俘虏。在天津的战俘营中，弗利他们陆续收到从秦皇岛兵营运送来的行李，但北京人头盖骨已不见踪迹 <ref>[https://www.sohu.com/a/11243717_111230 “北京人”头盖骨失踪之谜，到底是毁于战火还是去向不明？]，搜狐，杂集，2015-04-17 13:33</ref> 。