傅斯年本是 [[ 黃侃 ]] 的得意弟子，但一次偶然機緣，傅斯年竟“背叛”師門，成了 [[ 胡適 ]] 的學生。胡適剛到北大教授中國哲學史的時候，因為講授方法和內容特別，在學生中引起不小的爭議。有人認為胡適遠不如國學大師 [[ 陳漢章 ]] ，想把他趕走﹔有人則認為，胡適讀的書雖然沒有陳漢章多，講課卻頗有新意。傅斯年本不是哲學系的學生，但在同室 [[ 顧頡剛 ]] 的鼓動下去旁聽了幾次胡適的課。結果聽完之后非常滿意，於是傅斯年對哲學系幾位要好的同學說：“這個人雖然讀書不多，但他走的這條路是對的。你們不能鬧。”

自北大畢業后，傅斯年考取了官費留學。從1919年至1926年，他先后留學英、德。留學期間，傅斯年一心扑在學習上。據 [[ 趙元任 ]] 夫人 [[ 楊步偉 ]] 在《雜憶趙家》中記錄，當時的留學生大都“不務正業”，無所事事就鼓勵大家離婚，但這麼多留學生中，真正全副精力用來讀書、心無旁騖不理會男女的隻有 [[ 陳寅恪 ]] 和傅斯年，以至於有人把他倆比作“寧國府大門口的一對石獅子”。在“許多留學生都以求得博士學位為鵠”的世俗風氣中，傅斯年連個碩士學位也沒拿到。但是，沒有人不佩服他的學問淵博。

民國有四大家族，民國時期最有權勢的四個家族，蔣、宋、孔、陳，， [[ 孔祥熙 ]] 和 [[ 宋子文 ]] 就是其中兩家的代表，而且跟 [[ 蔣 介石]] 有着非常親密的關係。為了揭露孔祥熙的貪污腐敗，傅斯年先給蔣介石寫了兩封信，但沒引起蔣介石多大反應。為了徹底扳倒孔祥熙，傅斯年開始收集孔祥熙假公濟私的資料，准備在國民參政會上公開揭露和抨擊。