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中国鲎（学名：Tachypleus tridentatus），体长可达60厘米，体重3-5千克。鲎由三部分组成：头胸甲略呈马蹄形（故名马蹄蟹），腹部呈六角形两侧具棘刺，尾部是一根长的尾剑。鲎似蟹，比蟹大，它们虽然都具有关节的附肢，但鲎和蟹的亲缘关系远不如和蜘蛛密切。鲎和蜘蛛的第一对附肢呈螯状。都有四对足，分类学上称为有螯动物。鲎除外形具尾剑外与蜘蛛主要区别在于．鲎的附肢基部有许多刺状突起并围在口的周围以咀嚼食物，故又称肢口动物。
中国鲎物种历史
- 中国鲎属于非常古老的海洋节肢动物，其化石可追溯至4.75亿年前的早古生代奥陶纪，但时至今日，形态结构却未发生重大改变，因此被称为海洋“活化石”，具有重大研究意义。
- 鲎鱼在千多年前已有记载。唐刘恂在其岭表录异中写道：“鲎鱼，其壳莹净滑如青瓷碗，鏊（注音:ㄠˊor ㄠˋ）[1]背，眼在背上，口在腹下，青黑色。腹两傍为六脚，有尾长尺馀，三棱如棕茎，雌常负雄而行。捕者必双得之，若摘去雄者，雌者即自止背负之方行。腹中有子如绿豆，南人取之，碎其肉脚，和以为酱，食之。尾中有珠，如栗色黄。雌者小，置水中，即雄者浮，雌者沉。”
型态特征
幼体:一龄鲎（刚孵化出的幼生体），外形似“三叶虫形”。头胸甲宽约5~6mm，左右两侧的前缘，有一弧形深褐色线条，线条两端有一对复眼分布，前方正中央有一对单眼。剑尾则藏于头胸甲内（外观上看不出尾节），外壳色偏淡黄带点透明，暂以“背部朝下”方式游泳。
- 成长:靠脱壳方式让个体成长，每回脱壳一次（称做一龄），可让体长增长1.3~1.4倍。一龄鲎（不脱壳），二龄鲎（3次脱壳/年），三龄鲎（2次脱壳/年），尔后每年脱壳一次，直至达第13年（或脱壳15~16次）左右，雄体达到性成熟。雌体则得延至第14年（或脱壳16~17次）左右达到性成熟。一般来说，鲎达到性成熟的时间为10-15年。
成熟体:体长约30~60公分，体重3-5千克，颜色为棕褐色。雌体体型一般大于雄体。体型外观分三个部份（头胸甲、腹甲、剑尾）。
- 头胸甲部:
- 上方:头前一对单眼（感光用）、两侧方为一对复眼（寻找异性用）、偏位后则是长有一对硬刺（防卫用）。
- 下方:其摄食口部位于头胸甲下方中央，口边有硬刺（用来磨碎食物）、一对钳状附肢（摄食协助肢）及另外五对附肢步足(第二、三附肢演化成勾状，最后一对则为推进肢)，此物种为全世界唯一的“肢口网”动物。
- 雌体头胸部前缘完整，雄体头胸部前缘两边则呈现凹陷状。
- 腹甲:左右两侧，均各长有一排硬刺（防卫用_雌体仅有三对棘刺发达，雄体则全棘刺发达），下方则长有书腮五排（形似活页状、用于呼吸与游泳协助）、生殖孔、后方则为一排泄孔。
- 剑尾:形似刀剑状（作用于防卫及复面翻身协助）。
分布和栖息地
- 分布：中国鲎主要分布中国（浙江的乍浦到浙江、福建、广东、广西、海南等地沿海）、台湾、印度尼西亚、日本、马来西亚、菲律宾和越南等东亚及东南亚海域。
- 栖息地:中国鲎在幼体与成体时候的栖息环境不同，幼体时期的中国鲎生活在潮间带，成鲎主要生活在20－60米深沙质或泥沙质海底。
- 繁殖:每年四月下旬左右，于浅湾沙滩产卵。
生物习性
- 中国鲎食物：鲎类为杂食性动物，主要以双壳类、多毛类和甲壳类等动物为食，有时也取食海底藻类。取食时用螯肢将食物送到口部，用颚肢的基节磨擦、咀嚼后再送入口内。口后为食道，食道前行膨大成磨胃（gizzard），其中有角质齿可研磨食物，经瓣膜后进入中肠。其前端膨大处为胃，有1-2对发达的肝盲囊（hepaticcecum），其分支到达头胸部及腹部，并有肝管开口到胃的两侧。 鲎在幼体时期，主要以潮间带底泥有机质和浮游动物为食。
- 中国鲎消化：肝盲囊是食物化学消化及吸收的场所。中肠后为直肠，以肛门开口在腹部末端、尾剑之前的腹面。循环系统为开放式。消化道背面有一管状心脏，位于围心窦中，具8对心孔，血管发达，向前有3个前动脉，两侧有4对侧动脉。动脉分支进入组织后，在腹面形成两个大的腹血窦。血液由腹血窦流入书鳃，经气体交换后再经围心窦、心孔流回心脏。血液中含有血青素及一种变形细胞，这种变形细胞具有很强的凝血功能。排泄器官为四对基节腺，位于磨胃的两侧，由腺体收集的代谢废物送入一共同的囊中，再经排泄管、排泄孔开口在最后一对步足的基部，基节腺也兼有水分调节作用。
- 中国鲎蜕壳：鲎如同其它的节肢动物（如蟹类等甲壳动物），是以蜕壳而后成长的。由一次的蜕壳而长大约之前体型的1.3-1.4倍，但死亡率也高，是一种博命的成长。鲎的卵于孵化前在卵膜内就脱皮四次，因此仔细观察回转卵，卵中就有如仙女的羽衣状薄纱的壳，在回转卵此时的胚体已经成了像鲎的体形。在刚孵化出的第一龄幼生由其形态看，与成体的鲎很相似，只是还没有那特征的尾剑，和古生代的划代生物三叶虫很相似，故称为三叶幼体。第二龄幼生其体长约为10mm，而在第一龄幼生时没有的尾剑，在此时期也明显地长出来。鲎的脱壳是由头胸部的周缘裂开，而新的个体才由其间隙蜕出来。刚蜕壳的鲎，其甲壳非常柔软，这甲壳要恢复到原来的硬度，也需要相当的时间，。鲎由于生长速度慢，所以是一种不大能长大的动物，至今仍不明白确定几年才能生长成成体。大概认为雄的脱15次皮，而在第10年以上成成体；雌的脱16次皮，于第14年成成体。
繁殖方式
- 繁殖季节:每年四月至八月下旬止。
- 产卵行为:产卵时，雌体会将受精卵埋入深度约10公分的浅沙层里，所生产的数量（视其个体大小）。雌体一般会分批生产，一窝卵数最高者曾达至1,200枚（少则40~50枚），一般数量均维持在300~500枚左右。
- 卵形:体呈球形（沉性）卵，外层附著一黄绿色绒毛膜卵壳。
- 孵育:若是采用人工水循环系统孵化协助，将于水温28.5~30.5度C的环境下，约23~25天，鲎卵即可利用卵的内外压差，让膜壳破裂，吸取卵外海水浸入卵中，让卵内既维持湿润,又能让胚胎处于类似海水一样的小天地（孵化期约50天）。胚胎发育期中，于23~25天时, 初始外型似“南瓜形”，渐转化为“银杏叶形”，终极外型为“三叶虫形”。
经济价值
- 鲎壳可以用作提取甲壳素的原料。
- 鲎的血液因含有铜离子而显示蓝色，从这种蓝色血液中提取的变形细胞能够制成“鲎试剂”，被广泛应用于医学和制药工业中，用它进行内毒性检测，可以准确、快速地检测医药、卫生和食品用具是否被细菌污染，是一种进出口必备的检测试剂。
毒性
- 毒性：目前来说，中国鲎是否具有毒性尚未明确，但圆尾鲎（体重250克左右）含有剧毒河豚毒素，无论煮熟或烤熟吃均会中毒；严重中毒者会导致死亡。圆尾鲎的毒素为河豚毒素，食鲎中毒症状多数在食后1-3小时出现（也有在10小时后出现的）。表现为恶心、呕吐、腹泻，口、唇、咽及四肢麻木，头晕，严重者有共济失调、步态蹒跚、四肢软瘫、言语不清而带鼻音、烦躁、谵妄、呼吸困难等表现，偶尔有发生脑水肿、昏迷、心动过缓、瞳孔缩小等症状，严重可致死亡。
- 急救措施：河豚毒素是神经毒素，中毒后缺乏有效的解救措施。一般治疗食鲎中毒只能立即催吐并用1︰2000高锰酸钾溶液或0.5%药用炭悬液洗胃。轻症者可口服糖盐水或甘草糖水。重症者静脉点滴10%葡萄糖液加入大剂量维生素C（每日可用维生素C10-20克），必要时加用氢化可的松或地塞米松等。出现其它症状也可相应地对症治疗。
- 尽管中国鲎与圆尾鲎在外观上不尽相同，但是仍然时常有因误食圆尾鲎而导致人员中毒死亡的事件发生，因此不要吃鲎，如果已经误吃，要立即探咽导吐，并送医院救治。
种群现状
- 中国鲎生长周期很长，需要近10年以上才能完成繁殖。由于填海造地、滩涂开发等原因（因为鲎它很挑地方生长）鲎失去了赖以生息的浅海沙滩，鲎资源现今已经急剧减少。
- 由于中国鲎的自身价值不菲，近年来大量出现用它的壳做原料的甲壳素加工厂。
- 同时，因为少部分人有食用鲎的习惯，所以使得鲎无法逃脱被滥捕滥杀的命运，面临着灭绝性的灾难。