1901年當他身患癌症，醫生告訴他只有一年半的生命，他在同惡疾苦鬥中寫出 《一年有半》和《續一年有半》（由他的學生[[幸德秋水]]整理出版）兩書。出版後轟動日本思想界。中江的哲學思想的發展經歷了一個轉變過程。他在1881年還是個唯心主義者，1882年認為唯物主義和唯心主義各有長短，實際上仍然傾向於唯心主義。到1886年，他在《理學鈎玄》（《哲學概念》）一書中把自由民權學說同進化論結合起來，開始從唯心主義轉向唯物主義<ref>[https://books.google.com.tw/books?id=u20xAQAAIAAJ&q=中江兆民+唯心+唯物&dq=中江兆民+唯心+唯物&hl=zh-TW&sa=X&ved=0ahUKEwjys862re_fAhUD87wKHZ9wBU04ChDoAQgrMAE]</ref>。

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