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东海，亦称东中国海、中国东海，是指长江出海口以南、欧亚大陆以东的大片海域，为太平洋西部的陆缘海之一。南接台湾海峡，北临黄海以长江口北侧与韩国济州岛的连线为界，东临太平洋，以日本九州和琉球群岛为界。东海的面积是70余万平方公里，平均水深在1千余米，最深处接近日本冲绳本岛西侧的中琉界沟（日语：冲縄トラフ），为2,700米。盐度为31-32‰，东部为34‰。海水温度平均9.2°C。冬季南部水温在20°C以上。整个海区介于北纬23°00′～33°10′，东经117°11′～ 131°00′之间。
历史名称沿革
- 中国自古以来至元朝年间，称此海域为东海。
- 明朝时，此海称为大明海（请参照《坤舆万国全图》）
- 元明之后，华夏大陆渐有中土之称，此海域渐称为东中国海直到现在。
- 现下周边国家各有表述，中国称东海，韩国称南海，昔琉球尚氏称琉球海。日本在二次大战前普遍以东支那海表记，现今则使用东シナ海，将支那一词改以片假名表示。
地理资讯
黑潮暖流（日本暖流）在台湾东侧回流北上至日本列岛，根据调查研究，该暖流有一分支即台湾暖流在巴士海峡进入台湾海峡而后北上进入东海，另有一分支（被中国学者命名为黄海暖流）进入东海北部，影响到黄海。
与渤海和黄海相比，东海有较高的水温和较大的盐度[1]，潮差6米—8米，水呈蓝色。又因东海属于亚热带和温带气候，利于浮游生物的繁殖和生长，是各种鱼虾繁殖和栖息的良好场所，也是中国周边海洋生产力最高的海域。
东海的优良港湾很多，如上海港位于长江下游黄浦江口，航道深阔，水量充沛，江内风平浪静，适合巨轮停泊。
中国大陆广东省南澳岛与台湾南端鹅銮鼻的连线是东海与南海的分界线。
自然资源
广阔的东海大陆架海底平坦，过往水质优良，又有多种水团交汇，为各种鱼类提供良好的繁殖、索饵和越冬条件。东海是中国最主要的良好渔场，曾盛产大黄鱼、小黄鱼、带鱼和墨鱼，但该四种鱼类现在已因过度捕鱼而在东海濒临灭绝。舟山群岛附近的渔场曾被称为中国海洋鱼类的宝库。但是到2010年代环境污染和过度捕捞已引致东海渔场出现水域荒漠化。
在东海大陆架上蕴藏着极为丰富的石油资源。中国从1974年开始就在东海进行石油、天然气勘测，并发现了多个油田，在东海陆架盆地西湖凹陷区域有春晓、平湖、残雪、断桥、天外天等油气田[2]，占地面积达2.2万平方公里。探明的天然气储量达700亿立方米以上。