「臣妾」一詞的真正用法是這樣的
| 臣妾 |
「臣妾」一詞的真正用法是這樣的《羋月傳》里後宮眾位佳麗，不論是夫人、良人、美人、八子、長史、少史，逢人便自稱「臣妾」，讓人忍俊不禁。其實，這是古裝劇的一個通病，幾乎所有宮廷戲都或多或少存在這樣的問題。其實在古代，「臣妾」這個詞絕對不是可以隨隨便便輕易出口，在誰面前都胡亂使用的。[1]
臣妾：妃以上（包括妃級的）級別的妃、貴妃、皇后等，在皇上、太后面前的自稱；或妃、貴妃、對皇后，以及比自己地位高的妃、後面前的自稱。
臣妾，作為名詞，古來稱地位低賤者，《尚書傳》說：「役人賤者，男曰臣女曰妾。」《周禮注》也說：「臣妾，男女貧賤之稱。」《戰國策·秦四》：「百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾。」注云「男為人臣，女為妾」。所以也以「臣妾」指臣服者、被統治者。如《史記·吳太伯世家》和《伍子胥列傳》有「請委國為臣妾」、「求委國為臣妾」語，《漢書·淮南衡山濟北王傳》有「以萬民為臣妾」語，《谷永杜鄴傳》有「方今四夷賓服，皆為臣妾」語，《後漢書·皇后紀》有「天下臣妾，咸為怨痛」語，《南匈奴列傳》有「日月所照，皆為臣妾」語。《舊唐書·高祖紀》有「被髮左衽，並為臣妾」語，魏徵上唐太宗疏有「四海九州，盡為臣妾」語。
注云：「男為人臣，女為人妾。」所以也以「臣妾」指臣服者、被統治者。如《史記·吳太伯世家》和《伍子胥傳》有「請委國為臣妾」、「求委國為臣妾」語，《漢書·西域傳》有西域小國「稱臣妾」語，《後漢書·皇后紀》有「天下臣妾，咸為怨痛」語。
「臣」在甲骨文中是一個豎着的眼睛，郭沫若在《甲骨文研究》中說：「人首俯則目豎，所以像屈服之形者。」《說文解字》曰：「臣，像屈服之形。」《禮記·少儀》：「臣則左之。」鄭玄注說：「臣謂囚俘。」意思就是說，「臣」是被抓獲的戰俘。這就是「臣」的本義，抓獲的戰俘如果不殺，就成為勝者的奴隸，所以「臣」就專指男性奴隸。
《說文解字》還說：「臣，事君者。」「臣」的最後一種用法就是男人的自稱了，《左傳·僖公五年》：「臣聞之，鬼神非人實親，唯德是依。」這是宮之奇對虞公說的一段話，宮之奇在虞公面前就自稱為「臣」。值得說明的是，清朝的典章制度中規定，滿族官員在上奏章時，可以自稱「奴才」，漢臣上奏章時只能稱「臣」，不得自稱「奴才」，否則就是「冒稱」，要受到懲罰。在清朝皇帝的眼中，「臣」連「奴才」都不如，可見「臣」的地位之低下。[2]