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“布衣皇后”马明德，后宫故事。[1]
故事内容
马明德这一生十分幸运，虽然年少时便失去了父亲，但却得到了丈夫刘庄的百般爱护；虽然没有子嗣，却还是被封为皇后；虽然儿子刘炟是养子，却对马明德十分孝顺。不过这一切幸运，都跟马明德自身的修养密不可分。她腹中有诗书，胸中有天下，却从不参与政治，也从不贪恋权势，一直循规蹈矩地生活。这种态度，是在后宫生存的最佳方式。
从名门之后到罪臣之女
马明德是被历史认可的贤后之一，其受尊敬的程度可以跟唐太宗的长孙皇后相媲美。明德一名，是她的谥号，其真实名字早已失传。
论出身，马明德是东汉开国功臣马援之女，名副其实的名门之后。不过这个光芒四射的名头并没有持续很久，就随着马援的潦倒而黯然失色。马援潦倒，不是能力问题，而是性格问题。他生性耿直，不拘小节，且厌恶官场上的不良之风，是个能够混江湖，却不能混官场的人。这样的人，往往都是受谗言陷害的主要对象。
陷害马援的人叫梁松，是东汉开国皇帝光武帝刘秀的女婿，也就是当朝驸马。要说梁松跟马援之间也没有什么深仇大恨，只不过是马援见到梁松不行礼罢了。有一次，马援生病，梁松特地去探望，还嘘寒问暖，可马援不但没有还礼，甚至连句场面话都没有说，只是“嗯”了一声。梁松好不尴尬，梁子就此结下了。
梁松走后，马援的儿子问父亲，为什么不对梁松客气一点。马援回答：“我跟他父亲是平辈人，他是我的后辈，本该向我问好，哪有长辈给晚辈行礼的。”这话要搁在普通人家，没什么问题，可要放在把身份地位看得比能力重要的朝堂上，恐怕就会遭人怨恨了。
丢了面子的梁松回到家后，越想越气，这个老头子仗着皇帝的宠信，恃宠而骄，不把我放在眼里，实在可恨。这样想来，梁松觉得非得出这口恶气不可。于是，他开始格外注意马援，想要抓住他的把柄。不过马援此人正直忠诚，不贪污受贿，不结党营私，根本没有把柄可抓，直到建武二十五年（49）的一天。
这一天，马援病死在出征的途中。梁松知道消息后立即上书刘秀，说马援当年征战交的时候，曾在民间劫掠了一车珠宝，实在可恶。刘秀仔细一想，马援当年的确是带回了一车东西，这让他不得不相信，马援可能是仗势巧取豪夺，于是大怒，马援家人吓得不敢将马援的遗体葬入祖坟。其实马援带回的那一车东西是交特产薏米仁，并不是什么珠宝。不过马援已死，谁也说不清楚。
就这样，马氏家族一夜之间变成了人人躲避的瘟神，年仅10岁的马明德也从名门之后变成了罪臣之女。马援去世后不久，马家的两个儿子马客卿和马惠敏先后夭亡。接二连三的打击让马援的妻子蔺夫人瞬间崩溃，整日精神恍惚，无法料理家事。于是，家里大小事情都落在了马明德的身上。这个女孩小小年纪，一边照顾母亲，一边料理家务，把偌大一个家庭打理得井然有序。www.gs5000.cn
日子一天天过去，马明德和两个姐妹也慢慢长大，蔺夫人的身体也一天好过一天。可糟糕的事情却并没有停止过，那些原来巴结马家的亲朋好友，转眼间都来落井下石。就连一早跟马明德有婚约的人家，也掉转枪头来欺负这孤儿寡妇。蔺夫人一怒之下，解除了马明德与那户人家的婚约。不过蔺夫人解除婚约也不完全是意气用事，她有自己的想法。
选个好夫婿
当时的马家地位一落千丈，各种麻烦接踵而至。唯一可以帮助马家摆脱困境的方法，就是跟皇家攀上关系。这关系要怎么攀上，马援的侄儿马严给蔺夫人出了个主意：把马援的女儿们都送进宫里去，让她们成为后宫妃嫔。蔺夫人同意了。于是，马严立即上书刘秀：
“臣叔父援孤恩不报，而妻子特获恩全，戴仰陛下，为天为父。人情既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃匹未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝顺小心，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于黄泉矣。又援姑姊妹并为成帝婕妤，葬于延陵。臣严幸得蒙恩更生，冀因缘先姑，当充后宫。”
刘秀思前想后，觉得马援战绩累累，功劳显着，对他的后人施与些恩德，也在情理之中，便答应了马严的请求，将马援的三个女儿都接进了宫中。马明德运气最好，被送入太子宫，专门侍奉太子刘庄。
当时的刘庄23岁，马明德只有13岁。这样悬殊的年龄在皇宫之中并不算什么，但能让粉黛环绕的太子专情于一个女子，那就十分了不起了。马明德就是个了不起的女子，她年纪轻轻，就有缜密的思维和得体的举止，而且纯洁善良，又不乏美丽。她那种美态在刘庄眼里，是那些整日为争宠而钩心斗角的妃嫔们所没有的自然和干净，如清泉般令人舒服。就这样，刘庄把马明德留在了身边。
建武中元二年（57），刘秀去世，刘庄继位，是为汉明帝。他登基之后想将马明德封为皇后，可碍于她没有生下子女而无法册封，只能将她封为贵人。
马明德也恨自己无法生下一儿半女，整日以泪洗面。刘庄见她如此难过，心里十分不忍，便将其他妃子的孩子抱来给马明德，让她当做自己的孩子来抚养，还说：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”意思是说不是所有人都能生育，但只要用爱来抚养，别人的孩子也能孝顺你，就像你亲生的一样。刘庄对马明德的宠爱，由此可见一斑。
从此之后，马明德便对养子刘炟呵护备至，当做亲生儿子一般尽心抚养。刘炟虽非马明德亲生，但犹如亲子，刘炟此后亦以马氏为外家。
一代贤后
刘庄的后位一直空缺，马明德以贵人位份居后宫之首。永平三年（60），刘庄为刘秀守孝满三年，大臣们开始商议立后之事。毫无疑问，马明德是刘庄认定了的皇后人选。但谁都知道马明德没有生育，儿子也是抱养的。如何让众臣子认可马明德，实在让刘庄伤脑筋。就在这个时候，皇太后阴丽华站了出来，她认为马明德贤能聪慧，德冠后宫，宜立为后。有了皇太后的支持，马明德自然顺利登上后位，刘炟被立为太子。
成为皇后之后，马明德充分展现了母仪天下的姿态，勤俭节约、团结后宫、明辨事理。更为重要的是她从不参与政治，却总能在恰当的时机给刘庄一些提点。比如在刘英造反的事件中，马明德就起到了绝对的正面作用。
刘英是刘庄的弟弟，企图造反，结果东窗事发。刘庄一怒之下将刘英贬为庶民，发配到安徽。刘英刚到安徽，就在羞愤中自杀了。不过这事情还没有结束，刘庄在朝中开始惩戒所有跟刘英叛乱有关的人，重则处死，轻则入狱、流放。当一个帝王的地位受到挑战的时候，总是会变得刻薄残忍，而且不辨是非。
很快，东汉开国以来最大的冤狱出现了。众臣子纷纷谏言，但刘庄根本听不进去。马明德见刘庄如此，便哭着劝说刘庄，刘英已死，何苦再牵连诸多无辜的人。刘庄见皇后涕泪涟涟，不觉心软，就宣布将刘英案一干人等全部释放。
永平十八年（75），刘庄去世，刘炟继位，即汉章帝，马明德成为皇太后。刘炟对马明德十分孝顺，想封马明德的几位堂兄弟为侯。马明德不同意，因为她知道外戚势力庞大的危险。朝中一些谄媚大臣认为马明德不过是不好意思接受，便上书刘炟，说天下大旱，正是上天在责备陛下不封赏马家人，要缓解灾情，就要先封赏马家人。
马明德得知此事后，专门拟了一道懿旨，说天灾人祸跟马家受不受封没有关系，那些提出这种论调的人无非是想讨好皇帝罢了。看看马家门口，每天去请安的人络绎不绝，车马簇簇，如流水游龙一般。马家的下人们个个衣着光鲜，穿金戴银，比我身边的宫人还要阔气。他们只知道享乐，从不为国事烦忧，怎么还能加官晋爵呢？后人从这段严厉的言论中提炼出一个形容谄媚之风最恰当的成语——车水马龙。
建初四年（79）六月，马明德在洛阳去世。《续列女传》评价她：“为在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。”