东汉末年， 轰轰烈烈的黄巾起义虽然被镇压下去了，但它却沉重地打击了汉朝地主阶级的统治，使早已腐朽不堪的东汉政权分崩离析，名存实亡。 在镇压黄巾起义的过程中，各地州郡大吏独揽军政大权，地主豪强也纷纷组织“部曲”（私人武装），占据地盘，形成大大小小的割据势力，转入争权夺利、互相兼并的长期战争，造成中原地区“白骨露于野、千里无鸡鸣”的凄惨景象。   当时的割据势力：主要有[[河北]]的袁绍、河内的[[张杨]]、兖豫的曹操、徐州的[[吕布]]、扬州的[[袁术]]、江东的[[孙策]]、荆州的[[刘表]]、幽州的[[公孙瓒]]、南阳的[[张绣]]等。形成群雄并起的局面，在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。

曹操则是处于四战之地，除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动，暂时依附的刘备也是貌合神离。尽管如此，当时的一些有识之士，包括曹操的谋士[[荀彧]]、[[郭嘉]]，还在张绣麾下的[[贾诩]]，以及凉州从事杨阜，在综合分析了曹、袁的优劣后，认为袁绍外宽内忌，好谋无决，他们都看好曹操，认为局势会向着有利于曹的方向变化 。公元198年（建安三年）十月，河内郡太守[[张杨欲]]出军救援吕布时却为部下[[杨丑]]所杀，曹操解除进攻徐州吕布的后顾之忧，十一月，吕布被曹操消灭；公元199年（建安四年），张杨旧部眭固杀[[杨丑]]，欲北投袁绍，曹操派史涣、曹仁击破眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北<ref>[http://www.guoxuedashi.com/a/295y/6161j.html 《三国志》 > 魏书 武帝纪：四年春二月，公还至昌邑。张杨将杨丑杀杨，眭固又杀丑，以其觽属袁绍，屯射犬。夏四月，进军临河，使史涣、曹仁渡河击之。固使杨故长史薛洪、河内太守缪尚留守，自将兵北迎绍求救，与涣、仁相遇犬城。交战，大破之，斩固。公遂济河，围射犬。洪、尚率觽降，封为列侯，还军敖仓。以魏种为河内太守，属以河北事。]，国学大师</ref>，六月，袁术病死，十一月张绣投降曹操<ref>[http://www.guoxuedashi.com/a/295y/6170y.html 《三国志》> 魏书 荀彧攸贾诩传：是后，太祖拒袁绍于官渡，绍遣人招绣，并与诩书结援。]，国学大师</ref>。刘表坐观成败，孙策保守江东。局势变得更加明朗 。

== 公元198年（建安三年）十月，河内郡太守[[张杨]]欲出军救援吕布时却为部下[[杨丑]]所杀，曹操解除进攻徐州吕布的后顾之忧，十一月，吕布被曹操消灭；公元199年（建安四年），张杨旧部眭固杀[[杨丑]]，欲北投袁绍，曹操派史涣、曹仁击破眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北<ref>[http://www.guoxuedashi.com/a/295y/6161j.html 《三国志》 > 魏书 武帝纪：四年春二月，公还至昌邑。张杨将杨丑杀杨，眭固又杀丑，以其觽属袁绍，屯射犬。夏四月，进军临河，使史涣、曹仁渡河击之。固使杨故长史薛洪、河内太守缪尚留守，自将兵北迎绍求救，与涣、仁相遇犬城。交 战 争过程==，大破之，斩固。公遂济河，围射犬。洪、尚率觽降，封为列侯，还军敖仓。以魏种为河内太守，属以河北事。]，国学大师</ref>，六月，袁术病死，十一月张绣投降曹操<ref>[http://www.guoxuedashi.com/a/295y/6170y.html 《三国志》> 魏书 荀彧攸贾诩传：是后，太祖拒袁绍于官渡，绍遣人招绣，并与诩书结援。]，国学大师</ref>。刘表坐观成败，孙策保守江东。局势变得更加明朗。

===战争前期===

袁绍举兵南下的消息传到许都， 曹操 部将多认为袁军强大不可敌。但曹操却根据他对袁绍的了解，认为袁绍志大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。为争取战略上的主动，他 作出如下部署：派臧霸率精兵自琅玡（今[[山东]][[临沂]]北）入青州，占领齐（今山东临淄）、北海（今山东昌乐）、东安（今山东沂水县）等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操率兵进据冀州黎阳（今[[河南]]浚县东，[[黄河]]北岸），令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东，黄河南岸）的东郡太守[[刘延]]，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡（今河南中牟东北）一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。   从以上部署看，曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。从当时情势而言，这种部署是得当的。首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。加上官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。

建安五年（200年）正月，袁绍派陈琳书写檄文并发布，檄文中把曹操骂得无法忍受。二月进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。此时谋士[[荀攸]]认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。   曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派[[张辽]]、[[关羽]]为前锋，急趋白马。关羽迅速迫近[[颜良 军]] 军 ，冲进万军之中杀死颜良并斩首而还，袁军溃败。曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将[[文丑]]与刘备继续率兵追击曹军，曹操当时只有骑兵六百，驻于南阪（在白马南）下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑（文丑为乱军所杀，并不是关羽斩杀），顺利退回官渡。颜良、文丑都是河北名将，却被一战而斩，袁绍军队的锐气被挫伤。

===陷入僵持===

===发动奇袭===