比尔·维奥拉1951年生于美国纽约，1973年Syracuse大学实验工作室(Experimental Studios)毕业。70年代期间，作为欧洲第一批录像艺术工作室的技术指导，维奥拉在意大利的佛罗伦萨工作了整整18个月。此后，他开始周游世界，先后在所罗门岛、爪哇、巴厘岛和日本等地停留，对当地传统的表演艺术进行深入细致的研究和记录。1980至1981年，在日美文化交流基金的赞助下，维奥拉与妻子在日本生活了一年，其间他不仅以客座艺术家的身份在索尼公司旗下的Arsugi研究实验室从事创作和研究，并且师从禅宗大师Daien Tanaka学习佛教。1984年，维奥拉在美国圣地亚哥动物园做客座艺术家，参与"动物意识"研究与创作计划。1995年，作为美国艺术家的代表，维奥拉参加了第46届威尼斯双年展，作品《埋葬的秘密》(Buried Secrets)在美国厅展出。1997年，美国纽约惠特尼美术馆为他举办了大型作品回顾展--"比尔·维奥拉:25年的回顾"。在长达两年的时间里，该展览先后在美国及欧洲的6个博物馆展出，维奥拉的艺术引起举世瞩目。