[[大历]]十年（775年）中进士出身<ref>傅璇琮據張籍詩及白居易《與元九書》等史料，考證出當時王建只是十歲或七歲孩童。（《唐才子傳校箋》第二冊）</ref>，貞元二年（786年）在邢州認識[[張籍]]，為一生之摯友。元和八年担任[[昭应县]]丞。元和十五年（820年）轉為秘書郎。[[长庆]]元年（821年），迁[[太府寺]]丞，转秘书郎。在[[长安]]时，与[[张籍]]、[[韩愈]]、[[白居易]]、[[刘禹锡]]、[[杨巨源 (唐朝)|杨巨源]]等均有往来。大和年初，迁[[太常寺]]丞<ref>《[[唐诗三百首]]》：“王建，字仲初，颍川人。大历十年进士。初为渭南尉，历秘书丞、侍御史。太和中，出为陕州司马，从军塞上。后归咸阳，卜居原上。建工乐府，与张籍齐名。宫词百首，尤传诵人口。诗集十卷，今编为六卷。”</ref>。[[大和 (唐朝)|大和]]三年（829年），出为[[陕州]][[司马]]，世称“王司马”。大和五年（831年），为[[光州]][[刺史]]，与[[贾岛]]相交往，此后行迹不详。晚年卜居咸陽原上。有《王司马集》。