1865年秋季，法国博物学家兼传教士大卫在北京南郊进行动植物考察，无意中发现了南海子皇家猎苑中的麋鹿。他立即意识到，这是一群陌生的、可能是动物分类学上尚无记录的鹿。大卫以20两纹银为代价，买通猎苑守卒弄到了两只麋鹿，制作成标本。1866年，他将标本寄到巴黎自然历史博物馆，被确认为从未发现的新种，而且是鹿科动物中独立的一个属。由法国动物学家米勒·爱德华确定拉丁种名，从此，麋鹿被称为“大卫鹿 ”（学名：Elaphurus davidianus）<ref>[http://www.ctdsb.net/index.php?m=content&c=index&a=show&catid=64&id=8653 麋鹿英文名称回归中国：从“大卫鹿” 到“Milu” “]，楚天都市报 2015-11-20 </ref> ”（学名：Elaphurus davidianus） 。1866年之后，英、法、德、比等国的驻清公使及教会人士通过明索暗购等手段，从北京南海子猎苑弄走几十头麋鹿，饲养在各国动物园中。