在游客眼中，珊瑚礁美丽和安详，其实里边经常发生争夺食物和空间的搏斗。珊瑚分为[[软珊瑚]]和[[硬珊瑚]]（能建造珊瑚礁）两大类，形态各异，大小不同。有的珊瑚像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子，有的很结实，可以禁得住浪涛冲击，有的则只能生活在最平静的水域。有些比其邻居生长得快，以便遮掩邻居抢夺阳光。有些会用含毒的触须，或向水里施放致命化学物质，清除其领域内的对手。

此外还有吃珊瑚的动物，例如能吃珊瑚的[[鹦嘴鱼]]和[[刺冠海星]]。这种海星往往把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上把它消化掉。刺冠海星的数量会周期性地剧增，可以把整片珊瑚礁吃得一干二净。海洋风暴和旋风也不断破坏和侵蚀珊瑚礁。