南充历史悠久。[[唐尧]]、[[虞舜]]之前便谓“果氏之国”，春秋以来历为都、州、郡、府、道之治所。

据《太平寰宇记》卷86果州南充县称：“取古充国为名。”《郡县释名》四川卷下：“汉名充国县，取充实之义。盖当时民物富盛，故云。东汉析置南充国县，以其在充国之南也。”后去“国”字，即为南充县。今南充县和南充市俱以此而得名。

南充是一座历史文化名城，文化底蕴深厚，境内的阆中为全国历史文化名城，顺庆区、蓬安县为四川省历史文化名城，孕育了辞赋大家司马相如、史学大家陈寿、天文历法巨匠落下闳和忠义大将军纪信等众多历史名人。