1929年首次登上影坛，在数部影片中扮演角色，1930年以[[《皇室家庭》]]首次获得奥斯卡提名，在这部电影中，他以戏剧中的名角，充满活力的巴里穆尔为依据，创作了卡文迪什这一角色，使他成为全国知名的人物。他避开了好莱坞指派的同一类型的角色，1932年因扮演R.马莫里安执导的[[《化身博士》]]中具有双重人格

的主人公而获奥斯卡最佳男演员奖，这使他赢得多才多艺的美名，他所拍的电影有65部，他的成功之作还有歌舞片[[《星海沉浮录》]](1937)、喜剧片[[《我娶了一个女巫》]](1942)等。最好的作品是[[《安娜·卡列尼娜》]](1935，与葛丽泰·嘉宝配戏)、[[《苏格兰女王玛丽》]](1936，与凯瑟琳·赫本配戏)、[[《我们生活中最美好的年代》]](1946，获奥斯卡奖)、[[《一个推销员之死》]](1951，获威尼斯国际电影节奖)、[[《承受暴风》]](1960，获柏林国际电影节奖)、[[《五月里的七天》]](1964)等 。

在电影创作10年之后，1938年他重新从事戏剧演出，与妻子共同主演[[《你恭顺的丈夫》]]，此后他即演戏剧又演电影，获得赞誉的有[[《幸免于难》]](1942)，[[《阿达诺之铃》]](1944)、[[《秋园》]](1951)、1956年他和妻子在纽约演出舞台剧《长日漫漫入夜行》获纽约剧评人协会奖。此外，他也两度获得舞台剧托尼奖。直至60年代淡出影坛，所拍最后一部影片是与戏剧同名的[[《售冰的人快来了》]](1973)，1975年4月14日病逝于[[洛杉矶]] 。