大歌——侗语称“嘎老”（Gal Laox），“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老的意思。侗族大歌以“众低独高”，复调式多声部合唱为主要演唱方式。侗族大歌需要3人以上的歌班(队)才能演唱，每个歌班包括至少一个领唱，一个高音和若干低音。以往侗族孩子从很小时便进入歌班学习，几乎每个[[侗寨]]都有歌班，有的侗寨多达10来个；歌班的组建一般遵循同族、同性、同辈的原则，由本族或本寨经验 丰富的歌师在农闲时间专门教授，直到他（她）们能独立参加鼓楼的对歌为止。

侗族传统的对歌、赛歌一般在“侗年节”、“吃新节”、“春节”等节日，或者是农闲季节村寨之间的集体交往“委嘿”时，由甲寨的男歌队与乙寨的女歌队在鼓楼里进行，经常是通宵达旦甚至连续对上几天几夜。唱大歌不仅是侗族青年传承本族历史与文化的一种方式，也是以往青年男女初识相恋直至结下良缘的有效途径。