两汉时的文士，认为河图洛书即是伏羲八卦与洪范九畴，而有“伏羲王天下，龙马出河，遂则其文以画八卦，谓之河图”“洛出书，神龟负文而出，列于背，有数至于九，禹遂因而第之，以成九类，常道所以次序”的传说。当时还藉此发展出一系列有文字、成篇章的书籍，如《河图括地象》《雒书灵准听》，与[[谶纬]]之学融合在一起<ref >{{cite news|author1=董延寿|author2=史善刚|title=河图与洛书|url=[http://big5.china.com.cn/culture/guoxue/2010-08/10/content_20674257.htm}}河圖與洛書]，中国网，時間： 2010-08-10 09:11　　責任編輯: 老北</ref>。

研究认为，河图洛书可能是在[[文字]]发明以前、巫觋自称受自天神的图画，从最初宝玉或奇石上的纹路或图象，圣人（伏羲氏、大禹等人）能从中理解天意，后来才演变为有文字批注、在简牍或帛上的的图书<ref name="余">{{cite book |author=[[余英时]] |title=《论天人之际：中国古代思想起源试探》|url=http://vdisk.weibo.com/search/?type=public&keyword=%E8%AB%96%E5%A4%A9%E4%BA%BA%E4%B9%8B%E9%9A%9B|publisher=联经出版事业股份有限公司|location=台北|year=2014|isbn= 957084325X |language=zh-hant}}</ref>{{rp|156}} ，但在具体形式与意义，后世则众说纷纭。其中有好古，也有疑古的说法。有人认为可能是易经的根源、中华文化的重要资产，也有人认为神话出现在[[信史]]之前、文献不足采信而加以排斥。