我国古代田赋，唐以前基本上都是征实。唐代两税法虽以货币计算，但缴纳仍折实物。宋代征税，只是偶有折银。元代科差虽行色银，但积粮仍为谷粟实物。唯自明代一条鞭法实行以后，不仅差役全部改为银差，而且田赋除苏杭等少数地区仍征实物以供皇室食用之外，其余也均已一律改征折色，即折为色银。与此同时，赋役征课也不再由里长、粮长办理，改由地方官吏直接征收，解缴入库。从此，不按实物征课，省却了输送储存之费；不由保甲人员代办征解，免除了侵蚀分款之弊，使征收方法更臻完善。<ref> 一条鞭法主要内容 一条鞭法的历史意义 ．中国历史 </ref>

[[File:一条鞭法5.jpg|缩略图|[https://timgsa.baidu.com/timg?image&quality=80&size=b9999_10000&sec=1575558748708&di=d197d97abff3a48584d2c5df5b06aa5b&imgtype=0&src=http%3A%2F%2Finews.gtimg.com%2Fnewsapp_bt%2F0%2F10795414941%2F1000.jpg 原图链接] 来自 [https://new.qq.com/rain/a/20191119A0CO8S 腾讯新闻] 的图片]]

嘉靖九年（1530），户部尚书梁材根据桂萼关于“编审徭役”的奏疏，提出革除赋役弊病的方案：“合将十甲丁粮总于一里，各里丁粮总于一州一县，各州县丁粮总于一府，各府丁粮总于一布政司。而布政司通将一省丁粮均派一省徭役，内量除优免之数，每粮一石编银若干，每丁审银若干，斟酌繁简，通融科派，造定册籍”。

嘉靖十年（1531），[[御史]]傅汉臣把这种“通计一省丁粮，均派一省徭役”的方法称为“一条编法”，也即后来的“一条鞭法”。

实行较早的首推赋役繁重的南直隶（约今[[江苏]]、[[安徽]]）和浙江省，其次为江西、福建、广东和广西，但这时也只限于某些府、州、县，并未普遍实行。由于赋役改革触及官绅地主的经济利益，阻力较大，在开始时期进展较慢，由嘉靖四十年至穆宗隆庆（1567～1572）的十多年间始逐渐推广。<ref>[https://baike.baidu.com/reference/356874/c5dbaJbqZ9EmxVL3m4WMwHwslPZ12_RlHRiZdiDN0xZb7m_RKviSjoiqVLcamN3XkIQleNi99_RTPij-wci0NNfOEy5nzqdWl_G4iDuLg5GE 一条鞭法始末] ．凤凰网 </ref><ref> 樊树志．明史讲稿：中华书局，2012年</ref>

[[张居正]]在万历六年（1578）下令清丈全国土地，清查溢额脱漏，并限三年完成。结果国家掌握的田亩数达七百一万三千九百七十六顷，比弘治时征税田额增三百万顷。在这个基础上，于万历九年（1581）采用一条鞭法，作为全国通行的制度。<ref> 陈世昭，明代一条鞭法问题研究 【J】，江汉论坛，1987 </ref>

一条鞭法推行全国不久，万历十年（1582年）张居正病死后，一条鞭法失去了最有力的支持者。更兼之后官场腐败更加严重，诸弊丛生。最严重的便是明朝末年的“三饷”加派。上行下效，“三饷”之外，鸭饷、牛饷、禾虫等饷也堂而皇之的出现。至此，一条鞭法破坏殆尽。<ref> 魏千志．明清史概论：中国社会科学出版社，1998年 </ref>