*1835年11月30日，马克·吐温出生于 [[ 美国]][[密苏里州佛罗里达]]的乡村贫穷律师家庭。他是家中7个小孩中的第6个。他的父亲是当地的律师，收入微薄，家境拮据。小马克·吐温上学时就不得不打工。他十二岁那年父亲去世，从此他开始了独立的劳动生活，先在印刷厂当学徒，当过送报员和排字工，后来又在密西西比河上当水手和舵手。 <ref>[http://www.gs5000.cn/gs/sj5000/mingren/2445.html 幽默大师马克·吐温],中国历史故事网，2010-11-15</ref>

*1839年秋，马克·吐温一家迁往 [[ 密苏里州 ]] 汉尼拔（Hannibal）的一个 [[ 密西西比河 ]] 的港市，而这就成为了他后来的著作《[[汤姆·索亚历险记]]》和《[[顽童流浪记]]》中圣彼得堡的城市的灵感。那时，密苏里州是联邦的奴隶州，而年轻的吐温开始了解奴隶制，这成为了往后在他的历险小说中的主题。马克·吐温是色盲，而这激起了他在社交圈子的诙谐玩笑。

*1852年5月1日在 [[ 波士顿 ]] 的幽默周刊《手提包》上发表了他的处女作《拓殖者大吃一惊的花花公子》。

*1865年在 [[ 纽约 ]] 一家杂志发表幽默故事《[[卡拉韦拉斯县驰名的跳蛙]]》，使他全国闻名。此后经常为报刊撰写幽默文章。

*1867年，一家当地的报纸提供了一次往地中海地区的轮船旅游。在他往欧洲和中东的旅程期间，他写了1869年收集成的著名旅行信件系列《傻子旅行》。在此期间，他遇见了 [[ 查尔斯·兰登 ]] （Charles Langdon）并看到兰登姐姐欧莉维亚（Olivia Langdon）的相片，吐温对她一见钟情。

*1870年马克·吐温与纽约州一个资本家的女儿 [[ 欧莉维亚·兰登 ]] 结婚。婚后居住在布法罗，自己编辑发行《快报》，一年后因赔钱过多而出让。

*1872年出版《艰苦岁月》一书，反映了他在西部新开发地区的生活经历，其中记载了一些奇闻轶事，特别是富有美国西部特色的幽默故事。

*1873年他同[[查·沃纳]]合写的《镀金时代》，是他第一部长篇小说。

*1875年马克·吐温应威廉·迪安·豪威尔斯之约，为《大西洋月刊》撰文。他以早年在密西西比河上做舵手的生活为题材，写了7篇文章，后汇集成书，名为《密西西比河的往事》。8年后，他回到家乡，把这本书扩充成为《密西西比河上》（1883）。

*1876年，长篇小说《汤姆·索亚历险记》出版。它虽然是以密西西比河上某小镇为背景的少年读物，但为任何年龄的读者所喜爱。书中写淘气的汤姆和他的伙伴哈克贝里·费恩以及汤姆的女友贝姬·撒切尔的许多故事，不少是作者的亲身经历，有许多合乎孩子心理的有趣情节。

*1876年马克·吐温的另一部重要的小说《[[哈克贝里·费恩历险记]]》于开始执笔，1884年出版。这部小说得到批评家的高度评价，深受国内外读者的欢迎，同时也不断遭到查禁。

*1889年马克·吐温出版了《亚瑟王朝廷上的康涅狄格州美国人》，它和《王子与贫儿》（1881）都是以 [[ 英国 ]] 为背景讽刺封建制度和宗教的长篇小说。

*1894年，马克·吐温写了《傻瓜威尔逊》，塑造了一个富有斗争性的女黑奴罗克西的形象。在这前后，他的家庭遭到不幸：两个女儿一病一死，妻子的健康也恶化；他投资制造自动排字机失败而破产。为了偿还债务，他外出旅行演讲，访问了 [[ 夏威夷 ]] 、 [[ 新西兰 ]] 、 [[ 澳大利亚 ]] 、 [[ 印度 ]] 和南美等地。