秦瘦鷗畢業於國立上海商學院（[[上海財經大學]]）銀行系{{noteTag|見1983年四川大學學報編輯部出版的《新聞學論叢》第18期第34頁。}} 。他曾是[[中國民主促進會]]成員以及中國作家協會會員。從小就是戲迷，且認識許多演員。1926年起，他開始以筆名「怪風」、「劉白帆」、「萬千」和「寧遠」去發表作品如長篇小說《秋海棠》、《危城記》、《梅寶》、《第十六樁離婚案》、《孽海濤》、《永夜》、散文集《晚霞集》、《海棠室閑話》、《戲迷自傳》，評論集《小說縱横談》、短篇小說《恩、仇、善、惡》、札記《晨讀雜記》、短篇小說集《第三者》，翻譯[[德齡]]的作品《瀛台泣血記》、《御香縹緲錄》、《茶花女》以及其他西方名作家的著作等。在1941年1月6日至1942年2月13日，他的小說《秋海棠》在《申報》上連載，共由多家書店出版。1956年，其著作經修改後由[[上海文化出版社]]重印。而秦瘦鷗這部代表作也曾被改編為話劇、電視劇，如1985年由[[龔雪]]主演的電視劇和2007年由[[黃奕]]、[[辛柏青]]主演的電視劇、[[粤劇]]等。另外，又被改編成電影，例如1955年由導演[[吳回]]執導，[[張活游]]、[[李清]]、[[白燕]]、[[馮峰]]主演的《秋海棠》。書本亦被譯成外文出版。 1949年前後，秦瘦鷗歷任《大美晚報》、《大英夜報》兼《譯報》編輯（於1937年上海淪陷後開始當這幾家報社的編輯）{{noteTag|資料出自蔡登山《繁華落盡: 洋場才子與小報文人》（2011年由秀威資訊出版）第114頁。}}、[[上海]]持志大學、[[大夏大學]]中文系講師、[[中國通商銀行]][[衡陽]]分行文書主任、[[香港]]《文匯報》副刊部主任、上海文匯出版社第一編輯室主任（1956年調任）、集文出版社編輯、[[上海文化出版社]]編輯室主任、上海文藝出版社兼上海辭書出版社編審以及[[上海市]]文學藝術界聯合會委員。在1966年至1976年期間，秦瘦鷗在[[文化大革命]]中遭到批鬥。他曾與[[老舍]]、[[傅雷]]以死抗爭。後因得到讀者的安慰而打消念頭，並寫成《劫收日記》。{{noteTag|資料出自蔡登山《繁華落盡: 洋場才子與小報文人》（2011年由秀威資訊出版）第119頁。}}1982年，他遷入[[上海]]法華鎮路淮海大樓定居。他當時雖然患病，但仍然經常参與鄰里活動和替他們向區政府寫信反映民意。{{noteTag|資料出自蔡登山《繁華落盡: 洋場才子與小報文人》（2011年由秀威資訊出版）第119及120頁。}}