528年，任[[ 南赵郡]][[ 太守]] ，嗜酒无政绩。530年，[[尔朱兆]]入[[洛阳]]，[[魏孝庄帝]]自杀，李元忠弃官回家。大都督[[高欢]]入[[河北]]，李元忠前去迎接。他坐着没有车盖的露车，抱素[[ 筝]] 浊[[ 酒]] 会面高欢，进言军政纵横之策，被高欢采纳。李元忠在西山举兵擒斩抗拒高欢的[[殷州]][[ 刺史]][[尔朱羽生]]。李元忠行殷州事。531年，担任中军将军、[[卫尉卿]]。532年，转任[[ 太常卿]] 、殷州大中正。后以从兄[[李瑾 (高邑伯)|李瑾]]年长为由，把中正之位让给李瑾。之后，加征南将军。孝武帝纳娶高欢的长女为皇后，李元忠和[[尚书令]][[元罗]]到[[晋阳]]相迎。高欢和李元忠会面，开摆宴席。送完高皇后，李元忠在晋泽打猎落马负重伤，一时气绝。高欢亲自探望李元忠，封他为'''晋阳县伯'''。后因为隐晦批评朝政被免官。当时，朝廷之人猜疑有分裂危机。[[斛斯椿]]因为李元忠为人澹泊，不关心世事，认为他是无害人物，可以利用。不久兼任[[中书令]]。

534年，[[东魏]]建立，担任[[ 太常]] 。后加骠骑将军。537年，担任使持节、光州[[ 刺史]] 。光州境内遇到灾荒，粮食不足，李元忠上表请求赈贷粮食给百姓，秋后再征收租税。朝廷批准给粮食一万石，李元忠认为一万石给百姓，一家不过才给1升1斗，徒有虚名，不能赈灾。最后放出15万石粮食。李元忠事后才报告朝廷，朝廷嘉许没有责罚。542年，担任[[ 侍中]] 。