潘正炜既为豪商巨贾，但仍沿袭潘氏急公好义、乐助善举、周济贫困和报效国家的家风。据不完整统计，他先后以同文行、同孚行的名义捐助社会的款项达白银百多万两。1840年中英鸦片战争爆发，英军侵入广州。在此城-破的严重关头，他率先捐资26万银元，为广州当时捐助抗英军饷总额的八分之一。又响应官方扩建海军的号召，独资购买吕宋(菲律宾）战船一艘，捐作广州海防之用。1849年，英国人为扼省河出口，拟强行霸占河南洲头咀作租界，他又与几位士绅领衔联合河南及城郊百姓群起抵抗，一方面组织起群众自卫，一方面向英人-抗议。由于群情激愤、声势浩大，终于迫使英人放弃侵占图谋。在抗英斗争，他虽经战乱，家业惨受损失，仍不惜出钱出力抗御外侮，从而赢得史册“毁家纾难”的赞誉。

潘正炜受家风陶治，自幼勤学，尤爱书画、碑帖的收藏鉴赏，其藏品之丰富“甲于粤东”。他在潘氏家园建有“听楼”一座，作个人著述与收藏文物之所，并将所藏精选出一批刊印。有《听楼书画记》正续编7卷、《听楼古铜印谱》4卷、《听楼法帖》和《听楼诗钞》等多种著作传世。

潘正炜于道光三十年(1850）去世，葬广州大北门外，山名马岭。